Tras el caos del Wild Card, Las Vegas tiene favoritos para disputar las finales de Conferencia de la NFL

El domingo por la noche todavía había aficionados sentados frente al televisor sin saber qué acababan de ver. Un control remoto olvidado en el sillón, la bebida caliente desde hacía rato, la sensación de que la NFL había cruzado una línea invisible. El Wild Card no sólo entregó ganadores. Alteró el pulso del calendario.

Cuatro partidos se resolvieron por cuatro puntos o menos. Nunca había ocurrido en una misma ronda. Las ventajas fueron frágiles, casi decorativas. En apenas cinco juegos se registraron 12 cambios de liderato en el último cuarto. 

El caos tuvo imágenes concretas. Un receptor lanzando un pase de touchdown. Equipos con 96 por ciento de probabilidad de victoria que de pronto quedaron contra la pared. Estadios que pasaron del murmullo al grito en segundos. Y en medio de todo, una escena que quedó suspendida en silencio. En el último juego disputado en Monday Night Aaron Rodgers lanzando un pase que terminó en pick six mientras Houston aplastaba a Pittsburgh. 

Todo eso ya pertenece a los libros de historia. La NFL no se detiene. La ronda divisional aparece como un territorio más corto y más cruel. 

Las líneas de apuestas colocan un mapa . Buffalo frente a New England en la Americana. Rams contra Seahawks en la Nacional. 

Aunque son los favoritos, la NFL ha demostrado semana a emana que nada está escrito.

Bills favorito en Denver

La ronda abre el sábado en Denver. Los Broncos llegan como el primer sembrado de la AFC, con más de 10 días sin jugar, con el estadio intacto y el calendario a favor. Buffalo llega sin pausa, con semana corta y el cuerpo todavía marcado por un partido que se decidió en la última posesión. Aun así, las apuestas colocan a los Bills como favoritos.

 Hace un año, Buffalo trituró a Denver 31-7 en el comodín, aunque aquel partido se jugó en Highmark Stadium. Esta vez el viaje se invierte. Buffalo viene de vencer 27-24 a Jacksonville con tres touchdowns de Josh Allen. Fue su primera victoria como visitante en playoffs y la primera de la franquicia fuera de casa desde 1992.

Allen carga números que pesan en enero. No ha lanzado una intercepción en postemporada desde 2022. Apenas suma 4 en 13 partidos de playoffs y sólo perdió un balón suelto en ese tramo. Jugó futbol americano universitario en Wyoming, a 209 kilómetros de Denver. El dato no define el partido, pero lo rodea. La historia en playoffs favorece a los Bills tras el cruce del año pasado y el Juego de Campeonato de 1992. 

Seattle sale favorito en caa

La noche del sábado se traslada al noroeste. San Francisco vuelve a Seattle por segunda vez en tres semanas. La última visita terminó 13-3 a favor de los Seahawks, un triunfo que aseguró el primer sembrado y la ventaja de local. Fue un partido áspero.

La serie de la temporada quedó empatada tras el triunfo de los 49ers en la Semana 1. En playoffs, el historial también está dividido. Un triunfo por bando en 2014 y 2023. Seattle aparece como favorito por siete puntos en Las Vegas, respaldado por la defensa y por una preparación que ha girado durante semanas alrededor del mismo rival. No hay sorpresa posible. 

Rams toma ventaja en su visita a Chicago

El domingo cambia de escenario y de textura. Chicago recibe a los Rams en Soldier Field, un estadio que vuelve a oler a eliminación directa. Bears y Rams sólo se han encontrado dos veces en postemporada. En 1950 y en 1986. Aquella última terminó 24-0 para Chicago. Desde entonces, enero los mantuvo en caminos distintos.

Los Rams llegan con un perfil pesado. Top 10 en ofensiva y defensiva, entrenador y quarterback campeones de Super Bowl, segundo mejor diferencial de puntos de toda la temporada regular. Las apuestas los colocan como favoritos  por cuatro puntos aun jugando fuera de casa.

Los Patriots están de vuelta

Houston visita a Nueva Inglaterra en un duelo que no se repite desde la temporada 2024, cuando los Texans ganaron 41-21.  Los Patriots ahora están bajo el mando de Mike Vrabel y del quarterback de segundo año Drake Maye.

Houston llega con impulso. Ganó en Pittsburgh y acumula una temporada sólida ante equipos de playoffs. En ocho partidos frente a rivales de postemporada permitió menos de 20 puntos en seis. Se enfrentaron dos veces en playoffs y ambas terminaron en derrota durante la era Tom Brady. Patriots es favorito por tres

Las Vegas ya tomó posición. Bills, Patriots, Rams y Seahawks aparecen como los equipos con mayor respaldo en las líneas. El Wild Card dejó claro que enero no promete estabilidad. Sólo intensidad.