El incidente con César Salazar persigue a Framber Valdez en la agencia libre

Framber Valdez es el mejor abridor disponible en la agencia libre de Grandes Ligas, pero sigue sin equipo, y alrededor de su caso empieza a tomar fuerza una explicación incómoda: el incidente en el que golpeó con un lanzamiento a su catcher, el mexicano César Salazar, podría estar pesando más de lo esperado en la evaluación de los clubes.

Aunque su valor de mercado es superior al de cualquier otro pitcher aún disponible, el zurdo dominicano ha visto cómo lanzadores de menor proyección y menor impacto firmaron antes que él. Para algunos ejecutivos y analistas, la razón no está solo en su edad, su carga de trabajo o la oferta calificada de los Astros, sino en las dudas que dejó su manejo emocional en el cierre de la temporada pasada.

El episodio ocurrió el 2 de septiembre, en un juego ante los Yankees de Nueva York. Tras permitir un grand slam, Valdez lanzó un pitcheo que impactó directamente en el peto de Salazar, una acción que fue interpretada por amplios sectores como intencional. La escena se viralizó de inmediato y provocó una fuerte condena en redes sociales, donde se cuestionó que el lanzador descargara su frustración contra su propio receptor.

Valdez explicó después que se trató de un cruce de señales y asumió la responsabilidad, asegurando que se disculpó con Salazar al bajar al dugout. El catcher mexicano, por su parte, atribuyó la confusión al ruido del estadio y trató de minimizar el incidente. Sin embargo, la imagen ya había quedado grabada.

No era la primera vez que surgían señales de alerta. En temporadas recientes, Valdez ha reconocido que en más de una ocasión se ha desviado del plan de juego establecido con sus catchers. Para equipos que evalúan contratos de largo plazo y de muchos millones de dólares anuales, ese tipo de antecedentes no pasan desapercibidos.

El contraste con el mercado es claro. De acuerdo con estimaciones, Valdez proyecta un salario anual cercano a los 33 millones de dólares, por encima de lanzadores como Merrill Kelly, Steven Matz o Dustin May, quienes ya firmaron. Aun así, el dominicano sigue sin acuerdo, mientras otros brazos de cartel ya salieron del tablero.

Con Dylan Cease, Ranger Suárez y Michael King fuera del mercado, Valdez se mantiene como el último gran as disponible. Orioles, Mets, Gigantes y Cachorros han sido señalados como posibles destinos, aunque la negociación parece avanzar con más cautela de lo previsto.

Desde lo estrictamente deportivo, su perfil sigue siendo de élite. Desde 2021 mantiene una tasa de batazos por tierra del 62 por ciento, una de las más altas de Grandes Ligas, y lidera ese periodo en dobles plays inducidos. Su valor en el montículo no está en duda.

La pregunta es otra. En una agencia libre cada vez más meticulosa, donde no solo se mide el brazo sino el contexto completo del jugador, Framber Valdez sigue pagando el costo de una imagen que no terminó de disiparse.