La etapa más exigente del Dakar 2026 deja nuevo líder en motos y en coches aprieta la lucha

El Rally Dakar 2026 ha tenido una de sus etapas más complicadas, la de mayor extensión y el sudafricano Saood Variawa se impuso con una emocionante victoria después de recorrer los 483 km alrededor de Wadi Ad Dawasir en Arabia Saudita. Variawa, de sólo 20 años, lideró un histórico 1-2 sudafricano junto a su compatriota Henk Lategan para Toyota, a quien superó por apenas tres segundos tras una intensa disputa durante el tramo.

Lategan ha intentado recuperar terreno después de perder valiosos minutos en la general en la jornada del domingo, justo cuando parecía encaminado al triunfo. Ahora ascendió posiciones y se ubica tercero en la general, mientras que pilotos de renombre como Nani Roma y Carlos Sainz también figuran entre los mejores de la etapa.

"Nuestra intención no era ganar la etapa. Hemos tenido algunos problemas al principio de la especial, entre ellos un pinchazo, que nos ha obligado a cambiar de rueda, y más adelante, en las dunas, nos hemos despistado un poco buscando un punto. Sabíamos que no íbamos a recuperar tiempo, así que hemos rodado a nuestro ritmo y al final incluso nos hemos parado un poco al borde de la carretera, pero no lo suficiente. Mala suerte o falta de suerte, según se mire”, dijo Lategan.

El experimentado Nasser Al-Attiyah, cinco veces campeón del Dakar, terminó quinto en la etapa y logró mantener el liderato general, aunque con ventaja reducida a alrededor de cuatro minutos sobre Mattias Ekström de Ford, ahora su rival más cercano en la clasificación general.

Al-Attiyah señaló que su equipo cometió “un pequeño error cerca de la meta” que le costó tiempo, pero destacó que lograron limitar las pérdidas para seguir al frente de la clasificación general.

Benavides toma el liderato

En la categoría de motos, el argentino Luciano Benavides consiguió su tercer triunfo de etapa en cuatro días, consolidando un gran rendimiento en el Dakar 2026. Gracias a su victoria, Benavides se colocó por primera vez líder de la clasificación general en motos, superando a su compañero de equipo, el australiano Daniel Sanders, por una mínima ventaja de 10 segundos.  

“Desde hace dos días, voy muy rápido y en estas condiciones me siento cómodo, puedo leer bien el road-book y tomar buenas decisiones. He ganado muchos minutos de bonificación, ha sido un buen día para mí”, indicó el argentino de KTM.

Detrás de ellos se encuentra el estadounidense Ricky Brabec, quien se mantiene entre los primeros de la general, a cuatro minutos de la punta. La lucha por el podio sigue siendo cerrada a medida que la carrera avanza hacia sus etapas finales.