Así es Tongdosa, el templo que conserva intacta la tradición budista en Corea del Sur
El complejo fue declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO y destaca por conservar intactas muchas de las prácticas que dieron origen al budismo en el país.
Yangsan, Corea del Sur. Entre las montañas de la provincia de Gyeongsangnam-do, al sureste de Corea del Sur, se encuentra el Templo Tongdosa, uno de los recintos budistas más importantes del país y un referente de la historia y la espiritualidad de Asia.
Fundado en el año 646, durante el reinado de la reina Seondeok del antiguo reino de Silla, el complejo fue declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO y destaca por conservar intactas muchas de las prácticas que dieron origen al budismo coreano.
Su nombre significa "pasar a través de la iluminación", una idea que resume la esencia del lugar. De acuerdo con la tradición, hace referencia a que la salvación de la humanidad llega a través del estudio y la práctica de las enseñanzas de Buda, un principio que ha guiado la vida del templo durante más de 1,400 años.
Tongdosa también es considerado uno de los Tres Templos Joya de Corea, junto con Haeinsa y Songgwangsa. Cada uno representa uno de los tres pilares del budismo: Buda, el Dharma (sus enseñanzas) y la Sangha (la comunidad de monjes). En el caso de Tongdosa, su papel es representar al propio Buda.
Un templo donde Buda está presente sin una estatua
Tongdosa es conocido como el templo de Buda, aunque posee una característica que lo distingue de la mayoría de los complejos budistas. Su salón principal, el Daeungjeon, no alberga una gran estatua de Buda, como ocurre en la mayoría de los templos de Asia.
La razón es profundamente simbólica. Según la tradición, el monje Jajang, fundador del templo, viajó a la dinastía Tang, en China, de donde regresó con reliquias atribuidas a Buda, entre ellas un fragmento de cráneo, una túnica y un cuenco para limosnas.
Estas reliquias permanecen resguardadas en el Geumgang Gyedan, o Altar de Diamante, ubicado detrás del salón principal, por lo que el propio templo representa la presencia física y espiritual de Buda.
El Daeungjeon, declarado Tesoro Nacional de Corea, es uno de los pocos edificios que sobrevivió a la invasión japonesa de finales del siglo XVI. Su arquitectura, junto con el Geumgang Gyedan, es considerada una de las obras más representativas de la arquitectura religiosa de la dinastía Joseon.
Caminar por sus patios, pabellones y senderos permite entender que el sitio no funciona únicamente como un atractivo histórico, sino como un templo vivo donde la actividad religiosa continúa todos los días.
El complejo también impresiona por sus dimensiones. Se extiende sobre más de 64 hectáreas, alberga más de 60 edificios, además de pequeños templos, pagodas y pabellones distribuidos entre el bosque. En su interior resguarda decenas de bienes históricos, incluidos tesoros nacionales, tesoros provinciales y cientos de propiedades culturales que le han valido ser considerado un auténtico museo del patrimonio budista coreano.
El entorno natural también forma parte de la experiencia. Desde la entrada principal, un camino rodeado de pinos centenarios conduce hasta la puerta Ilju, mientras que la campana, el tambor ceremonial, la laguna, la cascada y las formaciones rocosas que rodean el recinto forman parte de los llamados Ocho Famosos Panoramas de Tongdosa, algunos de los rincones más fotografiados por los visitantes.
Una rutina que no ha cambiado en siglos
El venerable Jin-ung, director de Asuntos Generales de Tongdosa, explicó que la rutina de los monjes prácticamente no ha cambiado desde la fundación del recinto. La jornada comienza a las 4:00 de la mañana con la primera ceremonia de oración dedicada a Buda. Después siguen sesiones de meditación y, alrededor de las 6:30 horas, los monjes participan en la limpieza del templo.
El resto del día transcurre entre labores comunitarias, estudio, trabajo y ceremonias religiosas. La alimentación también forma parte de esta disciplina: realizan una comida principal y una cena que se sirve alrededor de las 17:30 horas, antes de concluir las actividades diarias.
Actualmente, Tongdosa alberga 270 monjes, de los cuales 150 residen en el templo principal. Además de ser uno de los principales centros espirituales del budismo coreano, el recinto pertenece a la Orden Jogye, la mayor denominación budista de Corea del Sur, y funciona como uno de los principales centros de formación para monjes y estudiosos de todo el país.
A lo largo de su historia, el templo también ha enfrentado momentos difíciles. Durante la Guerra Imjin (1592-1598), las invasiones japonesas destruyeron gran parte del complejo.
La reconstrucción comenzó décadas después y concluyó en 1645, conservando el Daeungjeon y otros espacios considerados fundamentales para la tradición religiosa. Aunque el recinto actual es más pequeño que el original, continúa siendo uno de los principales símbolos del budismo coreano.
El templo abre sus puertas al mundo
En los últimos años, Tongdosa también ha despertado el interés de viajeros de distintas partes del mundo gracias al programa Temple Stay, una iniciativa que permite experimentar durante algunos días la vida monástica.
Quienes participan siguen los mismos horarios que los monjes, asisten a ceremonias religiosas, practican meditación y colaboran en algunas de las actividades cotidianas del templo. Más que una actividad turística, la experiencia ofrece la oportunidad de acercarse a una tradición espiritual que ha logrado mantenerse vigente durante más de 1,400 años.
Quienes deciden recorrer el complejo también pueden visitar el repositorio de escrituras en piedra Seokgyeong Jeongsil, donde se conservan miles de tablillas con textos budistas. Este espacio complementa el papel de Tongdosa como uno de los grandes centros de preservación del patrimonio religioso asiático.
En un país reconocido por su innovación tecnológica, Corea del Sur también resguarda espacios donde el tiempo parece haberse detenido.
Tongdosa representa esa otra faceta del país: un lugar donde el patrimonio histórico, la espiritualidad y la vida cotidiana conviven en equilibrio, convirtiendo la visita en una experiencia que va mucho más allá del recorrido por un sitio emblemático.