Primeros auxilios para quemaduras: lo que nadie te enseña pero deberías saber

Cuando la piel arde, el tiempo cuenta. Los primeros auxilios para quemaduras pueden marcar la diferencia entre una recuperación limpia o una cicatriz eterna.

Porque no, untar pasta de dientes o mantequilla no es solución. Así lo advierten organismos como la American Burn Association y MedlinePlus, quienes recalcan que actuar con rapidez y precisión ante una quemadura puede evitar complicaciones graves. Aquí te explicamos cómo hacerlo de forma segura y efectiva.

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¿Qué es una quemadura y por qué es tan peligrosa?

Una quemadura es una lesión en los tejidos causada por calor, electricidad, sustancias químicas, radiación o fricción. Puede parecer un daño superficial, pero dependiendo de su profundidad, puede comprometer nervios, vasos sanguíneos, músculos e incluso órganos internos, Mayo Clinic.

Según el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS), las quemaduras se clasifican en:

• Primer grado: afectan solo la capa externa de la piel (epidermis).
• Segundo grado: dañan la epidermis y parte de la dermis.
• Tercer grado: destruyen completamente ambas capas de piel y pueden alcanzar el tejido subcutáneo.
• Cada tipo requiere un tratamiento distinto y un nivel de urgencia específico.

Primeros auxilios para quemaduras: qué hacer y qué NO hacer

1. Enfría la quemadura, no la persona

Según la American Academy of Dermatology, lo primero es enfriar la zona con agua a temperatura ambiente (nunca helada) durante 10 a 20 minutos. Esto ayuda a detener el daño celular. Aplicar hielo directamente puede empeorar la lesión.

Evita:

• Hielo
• Pasta dental
• Mantequilla
• Harina
• Aceites de cocina

2. Retira ropa o accesorios, pero con cuidado

Si no está adherida a la piel, quita la ropa alrededor de la zona quemada. También anillos, pulseras o relojes si hay inflamación. Si la prenda está pegada a la piel, no intentes retirarla.

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3. Cubre la zona con una gasa limpia y suelta

No utilices algodón ni vendas adhesivas. Lo ideal es una gasa estéril sin presionar. Esto protege contra infecciones sin aumentar el daño.

4. No revientes las ampollas

Las ampollas protegen la piel lesionada. Reventarlas abre la puerta a bacterias y aumenta el riesgo de infección.

5. Busca atención médica inmediata si...

• La quemadura es de segundo o tercer grado
• Afecta más del 5-10% del cuerpo
• Se localiza en cara, manos, pies, genitales o articulaciones
• Proviene de químicos o electricidad
• Provoca dificultad para respirar

Preguntas frecuentes sobre el manejo de quemaduras

1. ¿Puedo usar aloe vera? Sí, pero solo en quemaduras leves de primer grado y con productos certificados. Evita aplicar directamente la planta sin supervisión médica, ya que podría provocar alergias.
2. ¿Qué hago si la quemadura es con aceite o grasa caliente? Enfría la zona con agua corriente. No uses hielo ni intentes “disolver” la grasa con productos caseros. Evita aplicar vinagre o bicarbonato.
3. ¿Cuándo aplicar pomadas o cremas? Solo si lo indica un médico. Algunos productos contienen antibióticos o corticosteroides que deben usarse bajo prescripción.

Los errores más comunes al tratar una quemadura

Según el Woman’s Hospital of Texas, estos son los errores más frecuentes y peligrosos:

• Usar remedios caseros no validados
• Ignorar la gravedad de la quemadura
• Esperar demasiado para ir al hospital
• Aplicar productos que sellan el calor en la piel (como aceites o cremas espesas)
• Automedicarse con antibióticos tópicos sin receta

Una quemadura mal tratada puede provocar infecciones graves, pérdida de tejido o incluso poner en riesgo la vida.

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Educación para la prevención: la mejor forma de actuar

Muchas quemaduras ocurren en el hogar, y la mayoría se pueden evitar. Según Mayo Clinic, las causas más comunes incluyen:

• Contacto con líquidos calientes (niños y cocina)
• Accidentes con planchas o calefactores
• Exposición solar prolongada
• Productos químicos de limpieza
• Accidentes eléctricos

La prevención comienza con la información. Tener un kit básico de primeros auxilios, leer las etiquetas de productos químicos, supervisar a los niños y evitar cocinar con mangas largas son medidas simples pero efectivas.

Las quemaduras no perdonan la improvisación. Actuar con rapidez y conocimiento puede evitar cicatrices físicas y emocionales. Frente al dolor y al susto, la mejor defensa es saber qué hacer... y también qué evitar. Consulta siempre a un profesional de salud, incluso si la quemadura parece menor. Porque entre la pomada de la abuela y el hielo del congelador, muchas veces, lo que se necesita es sentido común y ciencia.