Paperas: ¿Qué es, cuáles son sus síntomas y cómo se previene?

Las paperas son una enfermedad viral que aún representa un riesgo porque el contagio ocurre de forma silenciosa. Las personas podrían darse cuenta de que están enfermas hasta que tienen los primeros síntomas.

Aunque las paperas son consideradas una enfermedad leve, la realidad es que pueden llevar a complicaciones serias, especialmente si eres adulto. La infección por el virus puede causar estragos en órganos importantes.

Conocer los síntomas de las paperas y las estrategias de prevención es la clave para protegerte y evitar contagiar a tus seres queridos.

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¿Qué son las paperas y cuáles son sus síntomas?

Las paperas son una enfermedad contagiosa causada por un virus. El síntoma famoso es la hinchazón facial dolorosa, pero hay otros signos de igual importancia, según los Institutos Nacionales de Salud en E.U. (NIH) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC):

• Hinchazón: Es una inflamación dolorosa en las glándulas salivales, especialmente las glándulas parótidas, ubicadas debajo de las orejas o entre el oído y la mandíbula.
• Síntomas iniciales (similares a la gripe): Antes de que aparezca la hinchazón, puedes sentir fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, cansancio o pérdida de apetito.
• Dolor y sensibilidad: La inflamación causa sensibilidad en la mandíbula y dolor facial, lo que a veces dificulta comer.
• Infección silenciosa: Aproximadamente un tercio de las personas infectadas con el virus no presentan ningún síntoma o solo tienen síntomas muy leves, similares a un resfriado.
• Complicaciones en órganos: La infección puede propagarse, causando inflamación en los testículos (orquitis) en hombres adolescentes y adultos, los ovarios o las mamas en mujeres, o, rara vez, el páncreas o el cerebro (encefalitis).

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¿Cómo se contagian las paperas?

El virus de las paperas es un viajero rápido y silencioso. Se transmite fácilmente de persona a persona, haciendo que la prevención sea un asunto de responsabilidad colectiva.

Gotitas de saliva: El virus se disemina principalmente a través de diminutas gotitas de saliva liberadas al aire cuando la persona infectada habla, tose o estornuda.

Así es como podrías contagiarte de paperas, de acuerdo con MedlinePlus y los NIH:

• Contacto con objetos contaminados: Los virus pueden adherirse a objetos, y el contacto de otras personas con esos artículos contaminados puede propagar la enfermedad.
• Período contagioso antes de la hinchazón: Una persona puede infectar a otros tan pronto como 7 días antes de que comience la hinchazón típica de las mejillas.
• Contagio prolongado: El riesgo de contagiar persiste hasta 9 días después de que comienza la hinchazón en la cara.
• Casos asintomáticos contagian: Incluso las personas que tienen paperas, pero presentan síntomas leves o no presentan síntomas, pueden transmitir el virus.

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¿Cómo prevenir las paperas?

La mejor noticia en esta historia es que la prevención de paperas es sumamente efectiva y accesible: la vacuna. Debido a su efectividad, la enfermedad es hoy en día muy rara.

Esta es la protección que la vacuna ofrece contra las paperas, de acuerdo con los CDC y el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS):

• La Vacuna Triple Viral (MMR): Esta vacuna ofrece una protección del 86% contra las paperas.
• Esquema de vacunación recomendado: Los niños deben recibir la primera dosis entre los 12 y 15 meses de edad, y una segunda dosis se recomienda entre los 4 y 6 años.
• Protección de por vida: Después de la segunda dosis, aproximadamente 90 de cada 100 personas están protegidas contra las paperas, y esta inmunidad suele durar toda la vida.
• Inmunidad colectiva (Efecto Rebaño): Si la mayoría de la población está vacunada, se protege indirectamente a quienes no pueden recibir la vacuna (como los bebés muy pequeños), impidiendo la propagación de la enfermedad.
• Aislamiento en caso de enfermedad: Si alguien se enferma, es necesario evitar el contacto cercano con otras personas y no asistir a lugares comunitarios hasta que los síntomas desaparezcan, para cortar la cadena de transmisión.

Aunque las paperas son raras hoy en día, no han desaparecido. La mejor defensa que tienes es la vacunación. Entender sus síntomas y cómo se contagia el virus ayuda a evitar complicaciones por paperas.