Este virus vive en casi todos los adultos mayores; así se puede prevenir

En México, prácticamente todos los adultos mayores de 50 años ya conviven con un huésped silencioso: el virus de la varicela zóster. 

De acuerdo con especialistas, el 99% de la población en este grupo de edad porta el virus en su organismo, que permaneció latente tras haber padecido varicela en la infancia. 

Este virus, conocido popularmente como “culebrilla” cuando se reactiva, puede despertar en cualquier momento y provocar herpes zóster, una condición dolorosa caracterizada por erupciones cutáneas con ampollas que aparecen en zonas como el pecho, el abdomen o el rostro.

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El riesgo de complicaciones graves

Más allá de la erupción, que suele durar entre dos y cuatro semanas, el herpes zóster puede derivar en complicaciones severas. La más frecuente es la neuralgia posherpética, un dolor crónico que persiste por tres meses o más en la zona afectada y que, en algunos casos, se prolonga durante años.

Este dolor no solo limita la movilidad, sino que afecta la independencia y la calidad de vida de las personas mayores, impidiéndoles realizar actividades cotidianas tan simples como caminar o descansar adecuadamente. 

Otros riesgos incluyen ceguera, pérdida auditiva, inflamación cerebral e incluso la muerte, lo que coloca a la enfermedad en un rango de complicaciones mucho más amplio de lo que suele pensarse. 

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¿Cuáles son los factores que detonan la reactivación?

El virus permanece dormido en las células nerviosas, pero puede reactivarse cuando el sistema inmunológico se debilita.

Esto ocurre principalmente con el envejecimiento, aunque también influyen factores como el estrés, enfermedades crónicas (diabetes, cáncer, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, VIH) e incluso haber padecido covid-19. 

Por ello, los especialistas advierten que no se trata de una enfermedad exclusiva de adultos mayores: cualquier persona con un sistema inmune comprometido puede enfrentarla

La vacuna como medida preventiva

La doctora Gloria Huerta, gerente médico Sr. de Vacunas en GSK México, explicó para Excélsior que la vacunación es la medida más efectiva para reducir tanto el riesgo de desarrollar la enfermedad como sus complicaciones.

“99% de los adultos de 50 años o más son portadores del virus de la varicela, de esta manera, aproximadamente 1 de cada 3 personas desarrollará herpes zóster una o más veces a lo largo de su vida. Por ello, la vacunación es clave como método de prevención”, señaló la especialista

Los estudios clínicos han demostrado que las vacunas contra el herpes zóster reducen significativamente las probabilidades de que el virus se reactive. 

Además, en quienes llegan a desarrollar la enfermedad, la inmunización disminuye la intensidad de los síntomas y la duración del dolor, lo que implica una protección doble: tanto contra la aparición como contra la severidad del cuadro.

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Una apuesta por la salud pública

La prevención cobra especial relevancia en un país con una población en proceso de envejecimiento acelerado. Según datos del INEGI, en 2025, uno de cada siete mexicanos tendrá más de 60 años, lo que representa un aumento considerable en el número de personas en riesgo de herpes zóster y sus complicaciones.

Invertir en esquemas de vacunación no solo reduce la carga en los sistemas de salud, también significa un ahorro para las familias, que muchas veces enfrentan costos elevados por la atención de dolor crónico o complicaciones graves.

En México, uno de cada tres adultos desarrollará herpes zóster a lo largo de su vida. La vacunación está disponible en el país y es la medida más efectiva para reducir tanto el riesgo de aparición como las complicaciones asociadas.