Este virus puede hacer olvidar al cuerpo cómo defenderse
El virus del sarampión puede eliminar la memoria inmunológica del organismo, dejando a las personas vulnerables a otras enfermedades
A pesar de que el sarampión fue considerado controlado en buena parte del mundo, los brotes recientes en México y América Latina muestran que el virus vuelve a circular con fuerza. Detrás de este repunte hay múltiples factores: retrasos en la vacunación infantil, desinformación y la falsa percepción de que la enfermedad ya había desaparecido.
Durante la conferencia “Las vacunas antivirales en el contexto de la prevención de la resistencia antimicrobiana”, la doctora María Isabel Salazar Sánchez, directora del Laboratorio Nacional de Vacunología y Virus Tropicales del IPN, alertó sobre un riesgo poco conocido: el sarampión no solo causa fiebre y erupciones cutáneas, sino que puede borrar las defensas del cuerpo, en un fenómeno denominado amnesia inmunológica.
El virus ataca células T del sistema inmune, muchas de ellas de memoria, y al morir esas células perdemos la protección adquirida frente a otras infecciones”, explicó la especialista.
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Cuando el cuerpo olvida cómo defenderse
La “amnesia inmunológica” fue documentada en un estudio publicado en Science (2012), que mostró cómo el virus del sarampión elimina entre el 11% y 73% de la memoria inmunológica de una persona, lo que puede tardar años en recuperarse.
En otras palabras, después de pasar sarampión, el cuerpo “olvida” cómo responder a virus y bacterias a los que antes era inmune.
La doctora Salazar enfatizó que este proceso convierte al sarampión en una de las infecciones virales más peligrosas, no solo por sus síntomas inmediatos, sino por sus consecuencias a largo plazo.
El escenario de infectarte con un sarampión silvestre es muy malo. Te deja sin memoria inmunológica y te expone a todo lo demás”, explicó.
Por esa razón, insistió, las vacunas no solo previenen el sarampión, sino también las infecciones secundarias que pueden presentarse en los meses posteriores debido al debilitamiento del sistema inmune.
¿Quiénes deben vacunarse?
La doctora recordó que las personas nacidas antes de 1970 podrían no haber recibido la vacuna triple viral (sarampión, paperas y rubéola), ya que el esquema universal comenzó a aplicarse en México poco después de esa década.
Si naciste antes del 70 y no tienes certeza de haber recibido el esquema completo, vale la pena vacunarte”, recomendó. Sin embargo, aclaró que deben considerarse las condiciones inmunológicas individuales, pues la vacuna triple viral contiene virus atenuados.
Esta vacuna no está indicada para personas inmunocomprometidas, embarazadas o lactantes, porque el virus atenuado puede replicarse levemente en el organismo. En esos casos, se requiere evaluación médica previa para determinar la seguridad de su aplicación
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Un enemigo silencioso que persiste
El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa causada por un virus del género Morbillivirus. Se transmite por vía aérea y puede permanecer activo en el ambiente hasta dos horas después de que una persona infectada haya tosido o estornudado.
Antes de la vacunación masiva, el virus causaba millones de muertes infantiles al año. La OMS estima que la introducción de la vacuna ha evitado más de 56 millones de muertes desde el año 2000.
No obstante, los avances se han frenado: entre 2022 y 2024 se reportaron aumentos de casos en América, Europa y África debido a la disminución en las coberturas de vacunación.
En México, las autoridades sanitarias han advertido sobre casos importados y la necesidad de reforzar la inmunización en adultos jóvenes que no completaron su esquema o lo desconocen.
La mejor defensa es la vacuna. Si hay duda, es preferible aplicarla nuevamente que enfrentar una infección que puede afectar de por vida la memoria inmunológica”, señaló la viróloga.
El impacto en la salud pública
Además de su efecto directo en el sistema inmunitario, el sarampión puede agravar la carga hospitalaria y aumentar el riesgo de complicaciones respiratorias o neurológicas. Los niños desnutridos o con enfermedades crónicas son los más vulnerables a desarrollar cuadros graves.
En este contexto, la doctora Salazar recordó que los movimientos antivacunas y la desinformación digital han contribuido al resurgimiento de enfermedades controladas.
Hay mucha gente que dice ‘me enfermó la vacuna’, pero el riesgo real es no tenerla. Los efectos adversos son raros y menores comparados con la enfermedad misma”, explicó.
La experta subrayó que los procesos de farmacovigilancia —fase 4 de desarrollo vacunal— permiten monitorear efectos secundarios reales en la población y garantizar la seguridad de los biológicos aprobados por autoridades como la COFEPRIS, la OMS y la FDA.
Un llamado a la conciencia sanitaria
El resurgimiento del sarampión y la evidencia sobre su impacto en la memoria inmunológica refuerzan la importancia de mantener los esquemas de vacunación completos en todas las edades.
La vacunación es una inversión en salud pública, no un gasto. No solo evita una infección, sino que protege al sistema inmune entero”, concluyó Salazar Sánchez.
Con la circulación del virus nuevamente confirmada en distintas regiones del mundo, los expertos insisten: olvidar una dosis puede equivaler a que el cuerpo olvide cómo defenderse.
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