¿Cómo se detecta el autismo a temprana edad? Estas son las pruebas que debes conocer

Detectar los síntomas tempranos del autismo y acceder a un tratamiento oportuno puede hacer una diferencia notable en la calidad de vida. Por eso, conocer las señales de alerta y los caminos de apoyo es fundamental para ayudar al desarrollo de las personas con esta condición.

Es importante destacar que el autismo afecta a personas de todas las edades y procedencias. Se calcula que aproximadamente una de cada 100 personas en el mundo padece trastorno del espectro autista, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La cifra enfatiza la necesidad de entender el trastorno e identificarlo, especialmente durante los primeros años de vida.

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¿Cómo se detecta el autismo a temprana edad?

Detectar el trastorno del espectro autista (TEA) no requiere un análisis de sangre ni estudios de imagen. El diagnóstico es un proceso puramente clínico, lo cual significa que se basa en la observación del comportamiento y el desarrollo.

Siempre es necesario contar con un diagnóstico confiable por parte de un profesional con experiencia, quien puede identificar el autismo antes de los dos años en los pequeños, o a partir de los dos años, de acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud Mental (NIMH).

Sin embargo, la detección temprana del autismo también depende de otras pruebas, como explican MedlinePlus y el Centro de Control de Enfermedades en E.U. (CDC):

• Observación continua del crecimiento y las destrezas del niño: Si un menor tiene problemas del lenguaje o no coordina con facilidad sus movimientos, puede ser una señal de alerta.
• Todos los niños entre los 18 y 24 meses de edad tienen que ir a consultorios de expertos en el tema para descartar autismo.
• Los padres y familiares deben completar formularios sobre el comportamiento, el habla, las emociones y los antecedentes de salud familiar del menor.
• Observación clínica: El pediatra o especialista observa cómo el niño juega e interactúa para verificar su respuesta a la risa o al contacto social.
• Evaluación de diagnóstico adicional: Si las pruebas de detección muestran signos de alerta, se recomienda que el niño acuda con un equipo de especialistas (neurólogos, psicólogos infantiles) para una evaluación formal profunda.

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¿Cuáles son las primeras señales de autismo?

El autismo se caracteriza por dificultades en la interacción social, la comunicación y un comportamiento repetitivo. Estas diferencias con el desarrollo típico se hacen evidentes en los primeros meses de vida.

Los cuidadores y padres deben vigilar el desarrollo socioemocional de los niños durante los primeros 3 años, de acuerdo con la Secretaría de Salud (SSA).

Estas son las señales de alerta importantes a observar en la infancia, según los NIMH y la SSA:

• Falta de contacto visual recíproco: Los niños no miran a los ojos y no manifiestan reciprocidad social con la persona que los cuida, a diferencia del desarrollo típico donde sonríen al cuidador.
• Ausencia de balbuceo o lenguaje atípico: No balbucear puede ser una señal de alerta médica; algunos niños también pueden repetir palabras o frases de forma involuntaria (ecolalia).
• Dificultad para compartir intereses: El niño rara vez señala, muestra cosas o comparte sus intereses (como su juguete favorito) con otros.
• Patrones de juego inusuales: En lugar de realizar un juego simbólico (donde un lápiz es un avión), se enfocan en objetos extraños o en observar fijamente el giro de las aspas de un ventilador.
• Hipersensibilidad sensorial: Pueden molestarse mucho por ruidos fuertes o, por el contrario, ser indiferentes al dolor o la temperatura.

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¿Cómo se trata el autismo?

El tratamiento del autismo busca reducir los síntomas que afectan el funcionamiento diario y la calidad de vida para mejorar el desarrollo, la salud y el bienestar.

Es importante que la intervención se ajuste a las necesidades específicas del niño. No existe un medicamento que trate los síntomas principales del TEA, ya que no existen fármacos que aceleren el desarrollo cerebral.

El tratamiento es un conjunto de terapias e intervenciones que incluyen:

• Terapias conductuales: Como el Análisis Conductual Aplicado (ABA), que fomenta los comportamientos deseados para mejorar destrezas sociales y comunicativas, como explican los CDC.
• Terapias de lenguaje y comunicación: Ayudan a mejorar la comprensión y el uso del habla, y en casos necesarios, a usar señas o dispositivos de comunicación.
• Terapia ocupacional: Se enfoca en enseñar habilidades para la vida independiente, como vestirse y comer, y puede incluir terapia de integración sensorial.
• Rehabilitación motora: Incluye fisioterapia, que ayuda a mejorar destrezas físicas, como los movimientos finos o gruesos del cuerpo.

El autismo es una condición para toda la vida, pero el acceso temprano a las terapias puede tener un impacto positivo en la calidad de vida de las personas.

La sensibilización social y el apoyo comunitario son tan esenciales como la terapia clínica para lograr la accesibilidad e inclusividad que toda persona con TEA merece. Estar atento a las señales y actuar sin demora es lo mejor que se puede hacer.