¿Tu auto gasta más gasolina cuando hace frío?

Con la llegada del clima frío, muchos conductores notan que necesitan llenar el tanque con mayor frecuencia. Y no es una percepción: el rendimiento de la gasolina realmente disminuye en invierno. Pero ¿por qué?

De acuerdo con el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE, por sus siglas en inglés), los autos que funcionan con gasolina convencional pueden experimentar una pérdida de eficiencia de entre 10% y 20% en conducción urbana, y de hasta 33% en trayectos cortos.

Las razones detrás de esta disminución son múltiples y están directamente relacionadas con el funcionamiento mecánico del auto y las condiciones externas.

¿Por qué el frío aumenta el consumo de gasolina?

Existen varios factores mecánicos y ambientales que afectan el rendimiento del vehículo cuando hace frío:

• Mayor densidad del aire: el aire frío es más denso, lo que genera una mayor resistencia aerodinámica, especialmente a velocidades de autopista.
• Disminución de la presión en los neumáticos: con temperaturas más bajas, la presión interna de las llantas baja, lo que incrementa la resistencia al rodamiento y el esfuerzo del motor.
• Mayor tiempo para calentar el motor: los motores requieren más tiempo para alcanzar una temperatura óptima de operación. En viajes cortos, este proceso no se completa, lo que reduce la eficiencia del combustible.
• Desempeño de la batería: las bajas temperaturas afectan el rendimiento de la batería, lo que obliga al alternador a trabajar más para mantener la carga, aumentando el consumo de energía.
• Mayor fricción interna: tanto el motor como la transmisión presentan más fricción a temperaturas bajas, lo que reduce la eficiencia del vehículo.
• Condiciones del camino: en zonas con nieve o hielo, la tracción disminuye y los neumáticos pierden adherencia, lo que genera una pérdida de energía y esfuerzo adicional del motor.

Todos estos factores combinados hacen que, en temporada invernal, el consumo de gasolina aumente incluso si los hábitos de conducción no cambian.

¿Cómo reducir el impacto del frío en el rendimiento de tu auto?

Si bien los efectos del invierno no pueden eliminarse por completo, existen formas de mitigar su impacto y optimizar el uso de gasolina durante esta temporada:

• Estaciona en lugares cerrados o más cálidos: iniciar la marcha con el auto menos frío ayuda a alcanzar la temperatura óptima del motor más rápido.
• Combina viajes en un solo recorrido: así se reduce la cantidad de veces que el motor debe calentarse desde cero.
• Revisa la presión de los neumáticos con frecuencia: mantener la presión correcta mejora la eficiencia y es clave para la seguridad.
• Usa el aceite recomendado por el fabricante: algunos aceites están diseñados para funcionar mejor en temperaturas bajas.
• Retira accesorios innecesarios: elementos como los portaequipajes de techo aumentan la resistencia al viento y el consumo de gasolina.

Implementar estas recomendaciones puede ayudarte a enfrentar la temporada de frío con un menor gasto de combustible y una conducción más eficiente.

¿Qué otras recomendaciones hacen los fabricantes de autos?

El fabricante Volkswagen sugiere acciones adicionales para mejorar la economía de combustible en invierno:

• Revisa el estado de la batería. Si está desgastada, sustitúyela para evitar que el alternador tenga que trabajar de más.
• Modera el uso del aire caliente, que requiere energía adicional del motor.
• Planifica tus rutas para evitar paradas frecuentes, semáforos o tráfico que exija aceleraciones y frenadas constantes.
• Verifica los niveles del líquido refrigerante, ya que es clave para mantener el motor en su temperatura ideal.

¿Cuánto puedes llegar a gastar de más?

Si el rendimiento de tu auto se reduce un 20% en invierno y recorres en promedio 1,000 kilómetros al mes, podrías estar gastando entre 300 y 500 pesos adicionales mensuales en combustible, dependiendo del precio por litro y el modelo del vehículo.

En un entorno económico donde cada gasto cuenta, optimizar el consumo de gasolina en temporada de frío se vuelve clave para cuidar el bolsillo.