¿Cuánto oxígeno le queda al submarino desaparecido? Apresuran búsqueda

El tiempo se acaba en las tareas de rescate del sumergible desaparecido cerca de los restos del Titanic, en un área remota del Atlántico Norte donde se detectaron ruidos submarinos.

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Con estimaciones que sugieren que el suministro de aire a bordo podría agotarse en cuestión de horas, una coalición internacional de equipos de rescate estaba barriendo una vasta extensión del océano en busca del Titán, que desapareció el domingo mientras transportaba a cinco personas en un viaje por aguas profundas para el naufragio centenario como parte de una expedición turística.

Las mejores estimaciones revelan que al aparato desaparecido le quedan aproximadamente 9 horas de oxígeno, ante esto las tareas de rescate se intensifican.

La Guardia Costera de Estados Unidos dijo que los vehículos operados a distancia (ROV) se desplegaron bajo el agua cerca de donde los aviones canadienses registraron los ruidos usando boyas de sonar el martes y el miércoles, pero aún no han encontrado ninguna señal del Titán.

El capitán de la Guardia Costera, Jamie Frederick, dijo en una conferencia de prensa que el análisis de los ruidos no ha sido "concluyente".

Cuando estás en medio de un caso de búsqueda y rescate, siempre tienes esperanza", dijo. "Con respecto a los ruidos específicamente, no sabemos qué son, para ser franco contigo". Los funcionarios no ofrecieron una descripción detallada de los sonidos.

Incluso si se encuentra el sumergible, recuperarlo presenta enormes desafíos logísticos, dadas las condiciones extremas a millas (miles de metros) debajo de la superficie.

Equipos de los Estados Unidos, Canadá y Francia utilizando aviones y barcos han buscado en más de 10.000 millas cuadradas (25.900 kilómetros cuadrados) de mar abierto, aproximadamente el doble de la masa terrestre del estado estadounidense de Connecticut.

El sumergible Titán de 22 pies (6,7 metros) , operado por OceanGate Expeditions, con sede en Estados Unidos, comenzó su descenso a las 8 a.m. (1200 GMT) del domingo. Perdió contacto con su nave de apoyo de superficie cerca del final de lo que debería haber sido una inmersión de dos horas hasta el Titanic.

Sean Leet, que dirige una empresa que es copropietaria del barco de apoyo, el Polar Prince, dijo a los periodistas el miércoles que "se siguieron todos los protocolos", pero se negó a dar un relato detallado de cómo cesó la comunicación.

Todavía hay soporte vital disponible en el sumergible, y continuaremos manteniendo la esperanza hasta el final", dijo Leet, director ejecutivo de Miawpukek Horizon Maritime Services, a los periodistas en St. John's Newfoundland.

El Titán partió con 96 horas de aire, según la compañía, lo que significaría que el oxígeno podría agotarse el jueves por la mañana. Pero los expertos dicen que el suministro de aire depende de una variedad de factores, incluido si el sumergible todavía tiene energía y qué tan tranquilas se han mantenido las personas a bordo.

El naufragio del Titanic, un transatlántico británico que chocó contra un iceberg y se hundió en su viaje inaugural en 1912, matando a más de 1.500 personas, yace en el lecho marino a una profundidad de unos 12.500 pies (3.810 metros). Se encuentra a unas 900 millas (1450 km) al este de Cape Cod, Massachusetts, y a 400 millas al sur de St. John's, Newfoundland.

A bordo del sumergible , el punto culminante de una aventura turística que cuesta 250.000 dólares por persona, estaban el multimillonario y aventurero británico Hamish Harding, de 58 años, y el empresario paquistaní Shahzada Dawood, de 48, con su hijo Suleman, de 19 años, ambos ciudadanos británicos.

También se informó que el explorador francés Paul-Henri Nargeolet, de 77 años, y Stockton Rush, fundador y director ejecutivo de OceanGate, estaban a bordo.

Una amiga de Harding, Jannicke Mikkelsen , que ha acompañado al empresario británico en otras expediciones, dijo a Reuters que esperaba buenas noticias pero que no era optimista. "Sería un milagro si se recuperan con vida", dijo.

PREOCUPACIONES DE SEGURIDAD

Las preguntas sobre la seguridad del Titán surgieron en una demanda de 2018 presentada por el exdirector de operaciones marinas de OceanGate, David Lochridge, quien afirmó que fue despedido por expresar su preocupación de que el casco no podía soportar profundidades extremas.

En su propia demanda judicial contra Lochridge, OceanGate dijo que se negó a aceptar las garantías del ingeniero principal y acusó a Lochridge de compartir indebidamente información confidencial.

Las dos partes resolvieron el caso en noviembre de 2018. Ni la empresa ni el abogado de Lochridge han comentado los detalles de la disputa.

Meses antes de la demanda, un grupo de líderes de la industria sumergible escribió a OceanGate advirtiendo que el enfoque "experimental" para el desarrollo del submarino podría resultar en problemas "menores a catastróficos".

Aaron Newman, un ex pasajero de Titan que conoce a algunas de las personas desaparecidas, le dijo a NBC el miércoles que se sintió seguro durante su inmersión.

Este no es un paseo de Disney", dijo. "Vamos a lugares en los que muy pocas personas han estado".

Si el Titán lograra regresar a la superficie, aún podría ser difícil detectarlo en aguas abiertas, dijeron los expertos. El sumergible está sellado con pernos desde el exterior, lo que hace imposible que los que están dentro escapen sin ayuda.

Si el Titán está en el fondo del océano, un esfuerzo de rescate sería aún más desafiante debido a las presiones masivas y la oscuridad total a una profundidad de más de 2 millas. El experto en Titanic, Tim Maltin, dijo que sería "casi imposible efectuar un rescate de submarino a submarino" en el lecho marino.

Se esperaba que un barco de investigación francés que transportaba un robot sumergible de buceo en aguas profundas llegara más tarde el miércoles.

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La embarcación a control remoto es capaz de sumergirse tan profundo como los restos del Titanic y podría ayudar a liberar el sumergible si está atascado, aunque el robot no puede levantar el Titán de 21,000 libras (9,525 kg) por sí solo. El robot también podría ayudar a enganchar el submarino a un barco de superficie que pueda levantarlo, dijo el operador.

Con información de Reuters

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