Un virólogo de cepa dura; descubridor del VIH
Luc Montagnier, el investigador francés que descubrió el Virus de Inmunodeficiencia Humana, cumple hoy 85 años
CIUDAD DE MÉXICO.
Luc Montagnier, francés que descubrió el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), cumple hoy 85 años.
El investigador y premio Nobel de medicina narró en la revista Science la forma en que comenzó a estudiar el virus, que en los ochenta sembró temor entre la población mundial, pues había quienes padecían una rara enfermedad con síntomas de neumonía y manchas rosáceas en la piel, que no se sabía cómo se transmitía y menos qué era lo que lo provocaba.
En 1972, Luc Montagnier creó un nuevo departamento de virología en el Instituto Pasteur, pues en aquellos años los biólogos creían que ciertos tipos de cáncer eran causados por virus. Sin embargo, el programa contra el cáncer no logró resultados.
“Fue en esta época cuando oí hablar de la enfermedad gay. Sólo había unos pocos pacientes con este padecimiento en Francia, pero la idea de Gallo (otro científico con quien tiempo después se disputó el descubrimiento) de que un retrovirus era la causa ya había atravesado el Atlántico”, expuso.
De ahí que, para 1982, su equipo de investigadores se propuso descubrir si esto era la causa de la enfermedad, ahora llamada Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA).
Después de varios estudios, finalmente lograron su objetivo. Al recordar esta etapa de la investigación, Montagnier citó al propio Pasteur: “La suerte sólo favorece a la mente preparada”.
Y eso fue justo lo que le pasó al equipo del virólogo, pues en 1983 obtuvo muestras de un paciente, en la cual se pudo identificar un nuevo virus, el VIH; posteriormente los especialistas realizaron más pruebas que ayudaron a confirmar el hallazgo.
La controversia
Montagnier no era el único tras la pista del VIH.
En Estados Unidos, Robert Gallo dijo haber identificado la causa del SIDA casi al mismo tiempo.
El anuncio fue el principio de una larga controversia sobre el VIH, ya que según Montagnier, Gallo había redescubierto el virus solamente.
Sin embargo, el pleito no sólo era por pasar a la historia como un gran descubridor, sino por cuestiones económicas relacionadas con las patentes de los análisis de sangre que permiten identificar al virus.
El pleito se hizo tan grande que el presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan y el primer ministro francés, Jacques Chirac, tuvieron que intervenir para un reparto de beneficios equitativo.
El VIH SIDA hoy
De acuerdo con información de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el VIH ha cobrado más de 35 millones de vidas. En 2016, un millón de individuos fallecieron en el mundo por causas relacionadas con esta enfermedad.
“ A finales de 2016 había aproximadamente 36.7 millones de personas infectadas por el VIH en el mundo, y en ese año se produjeron 1.8 millones de nuevas infecciones. El 54% de los adultos y 43% de los niños infectados están en tratamiento antirretrovírico (TAR) de por vida”, expuso la organización.
Ademas de lo anterior, África es la región más afectada y en ella se registran casi dos tercios de las nuevas infecciones por el VIH en el mundo.
“La infección por el VIH se suele diagnosticar mediante análisis rápidos que permiten detectar la presencia o ausencia de anticuerpos contra el virus. En la mayoría de los casos, los resultados se obtienen el mismo día. Una cuestión fundamental para diagnosticar la infección y para atender a los afectados es iniciar el tratamiento lo antes posible”, detalló la OMS a través de su página de internet.
De acuerdo con el organismo, la inmunodeficiencia aumenta el riesgo de contraer numerosas infecciones, cánceres y enfermedades que las personas con un sistema inmunitario saludable pueden combatir.
Es importante señalar que la fase más avanzada de la infección por el VIH es el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida o SIDA que, en función de la persona, puede tardar de dos a 15 años en manifestarse.