¿Cómo se hace el cacao o cocoa en polvo? Descubre el proceso paso a paso

El cacao es uno de los ingredientes más valorados en la gastronomía de México y el mundo, este grano es utilizado de múltiples maneras y contiene muchos beneficios. Pero, ¿te has preguntado cómo se hace el cacao o cocoa en polvo? Aquí te explicamos más sobre su proceso.

¿Qué es el cacao?

El cacao es el producto que se obtiene de las semillas del árbol del cacao. Este árbol tropical crece principalmente en regiones cálidas y húmedas del mundo como América Latina, África Occidental y el Sudeste Asiático.

Las semillas del cacao se encuentran dentro de un fruto llamado mazorca, que contiene entre 30 y 50 granos rodeados de una pulpa blanca dulce. Aunque en estado natural no tienen el sabor característico del chocolate, a través de un proceso cuidadosamente controlado se convierten en una base aromática, intensa y versátil.

¿Es lo mismo cacao que cocoa?

Aunque muchas veces se usan como sinónimos, hay una pequeña diferencia. El cacao en polvo es la versión más natural y menos procesada, mientras que la cocoa suele ser cacao que ha pasado por un tratamiento químico llamado alcalinización, lo que da lugar a un sabor más suave, menos ácido y de color más oscuro.

¿Cómo se obtiene el cacao en polvo?

Todo comienza con la cosecha de las mazorcas maduras. Estas se abren cuidadosamente a mano y se extraen las semillas con la pulpa. Luego viene una de las etapas más importantes del proceso: la fermentación.

Las semillas se colocan en cajas de madera o se envuelven en hojas de plátano y se dejan fermentar durante varios días, entre 5 y 7 en promedio. Este paso es crucial, ya que elimina el sabor amargo y genera las condiciones necesarias para desarrollar los aromas que identificamos como "chocolatosos".

Una vez fermentadas, las semillas se colocan al sol para secarlas durante varios días, reduciendo su humedad al 6-8 %. Este paso evita que se echen a perder y facilita su almacenamiento y transporte. Después del secado, los granos ya están listos para el siguiente paso: la transformación industrial.

Los granos se tuestan a temperaturas que varían entre 120 y 150 °C. Esto intensifica su aroma y sabor, y facilita la eliminación de la cáscara.

Una vez tostados, los granos se parten para separar la cáscara del interior comestible, llamado nib. Estos nibs se muelen hasta formar una pasta espesa conocida como licor de cacao (aunque no contiene alcohol).

El licor de cacao se somete a una prensa hidráulica que separa la grasa natural (manteca de cacao) del sólido seco. La manteca se utiliza para hacer chocolate y cosméticos, mientras que el residuo sólido se convierte en una torta de cacao.

Esta torta se muele finamente hasta obtener el cacao en polvo que conocemos. Si se desea, en este punto puede llevarse a cabo el proceso de alcalinización, que consiste en tratar el cacao con una solución de carbonato de potasio para reducir la acidez y oscurecer el color. A este producto se le llama cocoa holandesa.

El resultado es un polvo fino, oscuro y lleno de sabor, que se utiliza en bebidas, repostería, postres e incluso en platillos salados en ciertas cocinas tradicionales.

¿Cómo saber qué un caco en polvo es de calidad?

El cacao o cocoa en polvo es un ingrediente indispensable en muchas cocinas, sirve para hacer bebidas, elaboración de postres e incluso algunas recetas saladas. Al momento de comprar cacao en polvo, ten en cuenta estos tips para elegir uno de buena calidad:

• Revisa los ingredientes: busca uno que diga 100% cacao, sin azúcares ni aditivos añadidos.
• Distingue el tipo: si prefieres un sabor intenso y natural, elige cacao natural; si buscas uno más suave, prueba la cocoa alcalinizada.
• Observa el color y aroma: un cacao de calidad debe tener un color uniforme y un aroma profundo y agradable.

También es importante almacenarlo en un lugar fresco y seco, lejos de la humedad, para que conserve sus propiedades por más tiempo.

Beneficios del cacao en polvo

Además de ser delicioso, el cacao tiene varios beneficios para la salud cuando se consume con moderación y sin exceso de azúcar:

• Antioxidante natural: es rico en flavonoides, que ayudan a combatir el envejecimiento celular.
• Mejora el estado de ánimo: contiene teobromina y feniletilamina, sustancias que estimulan el sistema nervioso y generan bienestar.
• Puede reducir la presión arterial: estudios han demostrado que el consumo moderado de cacao ayuda a mejorar la circulación sanguínea.
• Energizante: su contenido de cafeína natural proporciona un pequeño impulso de energía.

Para obtener estos beneficios lo mejor es elegir cacao puro y no mezclas comerciales con azúcar y grasas añadidas.

El cacao en polvo que usas para preparar tus postres o tu bebida caliente favorita es el resultado de un proceso largo y detallado, saber cómo se hace te permite valorar aún más este ingrediente ancestral, elegir mejor el producto que consumes y aprovechar todos sus beneficios para la salud.

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