Los gatos también padecen leucemia, conoce las causas, tratamiento y cómo prevenirla

¿Sabías que los gatos también pueden sufrir leucemia? A diferencia de los humanos, esta es causada por un virus y tiene una vacuna que permite protegerlos. Conoce más sobre esta enfermedad, los síntomas y su tratamiento, de la mano de un experto.

Las mascotas, como cualquier ser vivo, son vulnerables a enfermedades. Aunque las del tracto urinario y a nivel renal, son de las más frecuentes en los gatos, también están en riesgo de dos padecimientos que suelen asociarse a los humanos: sida y leucemia.

En los humanos, la leucemia es un tipo de cáncer en la sangre, por mutaciones en las células de la médula. En cambio, en los michis, es una enfermedad viral causada por un retrovirus que debilita el sistema inmune.

Su nombre tiene que ver con el daño a los linfocitos, lo cual puede derivar en leucemia y otros tipos de cáncer. Para entender un poco mejor esta enfermedad, platicamos con el Dr. Fausto Reyes Delgado, director médico del Hospital Veterinario UNAM-Banfield.

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¿Cómo se transmite la leucemia felina?

El virus de la leucemia felina, se transmite principalmente por contacto continuo. Por ejemplo, a través del acicalado entre gatos que conviven y se “bañan” entre ellos. De acuerdo al especialista, la saliva del gato infectado, lleva el virus y queda en el pelo del otro.

Esto no causa el contagio inmediato, sino que, al michi lamer su pelo, es como contrae el virus. Por otro lado, aunque es más raro, también puede transmitirse por mordidas. Finalmente, el virus también puede pasar a través de la leche materna.

¿La leucemia felina es peligrosa?

Lamentablemente, la leucemia es una de las enfermedades más peligrosas en los gatos, principalmente, porque debilita su sistema inmune. Como explica el Dr. Reyes, uno de los problemas, es que puede producir tumores.

Esta es una de las causas más comunes de muerte en gatos con leucemia. Asimismo, el virus puede provocar cambios en las células de la sangre, generando cáncer.

Además, al ser debilitar su sistema inmune, puede presentar enfermedades secundarias, ya sea de tipo respiratorio, digestivo, urinario, entre otras, que pueden volverse graves o mortales.

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Síntomas de la leucemia felina

Uno de los grandes problemas de la leucemia felina, es que no hay un signo característico de la enfermedad. De acuerdo al Dr. Reyes, ya que puede provocar tumores o dañar las células de la sangre, puede haber un sinfín de señales, conocidas como signos inespecíficos.

Por ejemplo, algunos gatos dejan de comer y comienzan a perder peso, otros tienen mucha secreción ocular. También pueden toser todo el tiempo, estar muy débiles y aletargados e, incluso, tener el pelo feo, como enredado.

Por eso, la recomendación del veterinario es que, ante cualquier situación fuera de lo normal dentro de la conducta de nuestro gato, acudamos al veterinario por una revisión. En estos casos, más vale ser exagerado a omiso.

En ese sentido, al igual que ocurre con el sida felino, existen pruebas que nos permiten detectar la leucemia felina. Esta se realiza a través de una muestra de sangre en muchas clínicas veterinarias y puede identificar infecciones tempranas.

Por eso, incluso antes de cualquier síntoma, se recomienda realizar este examen. Particularmente al momento de adoptar o rescatar un gato.

Eso sí, el médico señala que, en caso de que la prueba salga positiva, se debe realizar nuevamente de 3 a 6 semanas después. Esto, porque en un gran porcentaje de los casos, el gato puede combatir o eliminar la enfermedad.

Si la segunda prueba sale positiva, entonces se confirma que el michi está enfermo y es momento de comenzar con los controles veterinarios.

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¿Cuál es el tratamiento para la leucemia felina?

Al igual que ocurre con el sida felino, no existe cura para la leucemia en gatos. En gran parte, como señala el Dr. Reyes, depende del sistema inmune del gato. Asimismo, el tratamiento se enfoca en el control de las infecciones secundarias.

Por ejemplo, si está presentando tumores, debemos determinar qué tipo de tumor es y si tiene alguna opción de tratamiento. Lo mismo en caso de alguna infección bacteriana u otra de cualquier tipo.

De igual modo, el médico señala que puede llegar a usarse interferón, como en los humanos. Esta es una proteína producida naturalmente en el sistema inmune, la cual ayuda a la defensa del organismo.

Sin embargo, el principal tratamiento en la leucemia felina, consiste en el control veterinario. De esta forma, se agendan pruebas de laboratorio para mantener un control del conteo de glóbulos, prevenir la anemia en los michis y vigilar los cambios en las células o formaciones de masas.

Otra recomendación es la esterilización, cuidado de la alimentación y evitar que el gato salga a la calle, pues puede ser un foco de contaminación.

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¿Cómo prevenir la leucemia felina?

A diferencia del sida, la leucemia felina sí tiene vacuna. Según el Dr. Reyes, esta se recomienda aplicar una vez que se descarta la infección a través de las pruebas. Durante el primer año, se aplican dos vacunas con una diferencia de tres semanas.

Posteriormente, se debe aplicar un refuerzo anual. Únicamente, en caso de gatos que viven dentro de casa, nunca salen ni tienen contacto con otros gatos, la vacunación puede ser cada tres años y, ya después, a los 8 o 10 años de edad, no vacunarse.

Aunada a la vacunación, la prevención es muy similar a otras enfermedades: se recomienda esterilizar a los gatos y no dejarlos salir de casa, donde corren mayores riesgos de contagio, además de mantener un control veterinario.

Finalmente, el especialista señala que sí es posible que un gato enfermo conviva con otros sanos, siempre que estos últimos estén vacunados y mantengan sus refuerzos anuales. Por eso, al adoptar un gato, siempre debemos hacerles pruebas.

En caso de que esta sea positiva y nuestros gatos no estén vacunados, se deben vacunar inmediatamente y evitar el contacto hasta que el médico lo determine.

La mejor forma de cuidar la salud de nuestras mascotas, es conocer las enfermedades a las que son vulnerables. Ahora que sabes qué es la leucemia felina y las formas de contagio, sigue las recomendaciones para mantener a tus gatitos sanos.