La Premier League llevará la inclusión al centro del juego con un balón LGBTQ+ 

La Premier League entrará en febrero con una nueva estrategia para hablar de inclusión sin forzar gestos individuales. La liga inglesa activará With Pride, una campaña que reemplaza su histórica asociación con Rainbow Laces de Stonewall y que busca mantener el respaldo a la comunidad LGBTQ+ sin repetir las fricciones que marcaron temporadas recientes.

Personas con conocimiento del plan, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron a The Athletic que el cambio central pasa por reducir las exigencias visibles a los futbolistas. Ya no se pedirá a los capitanes portar brazaletes con los colores del orgullo ni a los jugadores utilizar camisetas de calentamiento o cordones arcoíris. La liga intenta desplazar el foco del individuo al ecosistema del partido.

La Premier League explora incluso el uso de un balón con temática del orgullo para futuras temporadas durante las jornadas de activación. Un futbolista puede negarse a usar un brazalete, pero no a jugar con el balón. El diseño no llegará a tiempo para este año, aunque está en desarrollo para la próxima campaña. 

El peso de las guerras culturales

 En los últimos años, un grupo reducido de jugadores convirtió la activación en un campo de batalla cultural, justo lo contrario de lo que la liga pretendía. Futbolistas que citaron convicciones religiosas terminaron dominando la conversación mediática y desplazando el mensaje de inclusión.

La temporada pasada fue un punto de quiebre. Marc Guehi, entonces capitán del Crystal Palace, escribió un mensaje religioso en su brazalete arcoíris, lo que obligó a la Asociación de Futbol a recordarle que el reglamento prohíbe lemas o mensajes personales, políticos o religiosos en la equipación. Sam Morsy, capitán del Ipswich Town y musulmán practicante, decidió no portar el brazalete por motivos de fe.

El Manchester United también quedó atrapado en la polémica cuando el plantel optó por no usar una chaqueta Adidas en apoyo a la comunidad LGBTQ+ antes de un partido ante Everton. La decisión buscó evitar que Noussair Mazraoui, quien se negó a participar, quedara expuesto como el único disidente.

La liga insiste en que el compromiso sigue intacto. Durante las semanas de campaña habrá presencia del orgullo en carteles LED, pantallas gigantes, pedestales de balones y señalización previa a los partidos. 

With Pride se realizará del 6 al 13 de febrero, en una doble semana de partidos que garantiza que todos los clubes jueguen en casa durante el periodo. Eso permitirá activaciones en estadios y un trabajo más directo con los grupos de aficionados LGBTQ+ de cada equipo.

La campaña fue desarrollada junto a la agencia londinense Nomad Studio, con experiencia en proyectos para MLB, Tottenham Hotspur, Football Manager, Disney+ y la WTA. Además del mensaje público, el plan apunta a reforzar la infraestructura interna de apoyo para jugadores y personal de primer equipo y academias.

La Premier League se asoció con Switchboard, la línea nacional de apoyo LGBTQ+ del Reino Unido, que capacitará a los equipos de atención a jugadores y cuya información estará disponible en los clubes. El objetivo es que el respaldo no se limite a una semana de visibilidad, sino a un sistema permanente.