Hubble confirma la primera galaxia fallida hecha de materia oscura
Astrónomos confirman con el Hubble la existencia de Cloud-9, una galaxia sin estrellas dominada por materia oscura, clave para entender el universo temprano
Astrónomos que trabajan con el Telescopio Espacial Hubble confirmaron por primera vez la existencia de un objeto largamente predicho por la teoría cosmológica: una ‘galaxia fallida’, formada por materia oscura y gas, pero sin estrellas.
El hallazgo, presentado durante la 247ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense, abre una nueva ventana para entender cómo se forman —y por qué a veces no se forman— las galaxias en el universo temprano.
¿Qué es Cloud-9 y por qué es un hallazgo inédito?
El objeto, apodado Cloud-9, pertenece a una clase teórica conocida como RELHIC (Reionization-Limited H I Cloud): nubes de hidrógeno neutro atrapadas en halos de materia oscura que no lograron iniciar la formación estelar.
Cloud-9 se localiza cerca de la galaxia espiral Messier 94, a una distancia estimada de entre 14 y 18 millones de años luz de la Tierra. Contiene alrededor de un millón de veces la masa del Sol en gas, pero carece por completo de estrellas visibles.
“Esta es la historia de una galaxia fallida”, explicó Alejandro Benítez‑Llambay, investigador principal del estudio. “No ver estrellas es precisamente lo que demuestra que la teoría es correcta”.
Tres años de observaciones para descartar estrellas
La existencia de Cloud-9 comenzó a sospecharse hace tres años gracias a observaciones de radio del FAST en China. Posteriormente, el objeto fue observado con el Green Bank Telescope y el Very Large Array en Estados Unidos.
Sin embargo, la pregunta clave seguía abierta: ¿se trataba de una galaxia extremadamente tenue o realmente no tenía estrellas?
La respuesta llegó con las observaciones realizadas en febrero de 2025 mediante la Cámara Avanzada para Sondeos del Hubble.
“Antes del Hubble, podía argumentarse que era una galaxia enana que simplemente no podíamos ver”, señaló Gagandeep Anand, autor principal del estudio. “Pero con Hubble confirmamos que no hay nada ahí”.
Dominada por materia oscura
Los datos indican que Cloud-9 está compuesta mayoritariamente por materia oscura, con una masa estimada de cinco mil millones de masas solares. El gas de hidrógeno se mantiene estable porque su presión interna equilibra la atracción gravitacional de esa materia invisible.
Además, su forma es notablemente compacta y esférica, con un núcleo de unos 4,900 años luz de diámetro, lo que la distingue de otras nubes de hidrógeno observadas en las cercanías de la Vía Láctea.
Una ventana directa al “universo oscuro”
Para los astrónomos, Cloud-9 funciona como un laboratorio natural para estudiar la materia oscura sin la interferencia de estrellas.
“Esta nube es una ventana al universo oscuro”, afirmó Andrew Fox, miembro del equipo. “Nos permite observar directamente una estructura dominada por materia oscura”.
El descubrimiento sugiere que podrían existir muchas más galaxias fallidas en el universo: restos de estructuras que no alcanzaron la masa crítica necesaria para formar estrellas tras la época de reionización.
Implicaciones para los modelos cosmológicos
Los resultados, publicados en The Astrophysical Journal Letters, aportan evidencia clave a favor del modelo cosmológico Lambda-CDM, que predice un gran número de halos pequeños de materia oscura donde la formación de galaxias es ineficiente o imposible.
Cloud-9 ayuda a definir el umbral de masa por debajo del cual el universo produce “galaxias que nunca nacieron”, ofreciendo una pieza faltante en la comprensión de la evolución cósmica.
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