La doble hazaña de Travis Hunter en su debut en la NFL

La National Football League, con sus golpes brutales y su alto nivel especialización, no fue diseñada para hombres como Travis Hunter. Por eso, lo que sucederá este sábado por la noche en Jacksonville no es sólo una nota de pretemporada: es una rareza histórica.

Por primera vez en la era moderna de la NFL, un novato, ganador del Trofeo Heisman y segunda selección global del draft,  debutará como receptor titular y cornerback suplente en el mismo partido. Travis Hunter no sólo jugará en ambos lados del balón en su estreno profesional con los Jaguars frente a los Steelers. Lo hará bajo el foco, en horario estelar y con la carga de quienes no creen que pueda sostenerse.

Quiere demostrar que la gente se equivoca. Tiene todas las habilidades, pero es su mentalidad lo que lo hace diferente”, dijo su compañero de posición Jourdan Lewis.

Un regreso al pasado… con talento del futuro

Hunter quiere volver a la época donde 11 jugadores eran suficiente para jugar todo el partido. Aunque esa época tenga más de un siglo formando parte del pasado.

La hazaña que intenta Hunter remite a nombres de leyenda como Deion Sanders o, en menor medida, Troy Brown. Pero ninguno de ellos jugó tantas jugadas como lo hizo Hunter en Colorado como universitario: 1,461 snaps en 2024, la mayor cantidad para cualquier jugador en la NCAA. En la temporada pasada acumuló 96 recepciones, 1,258 yardas y 15 touchdowns, además de 35 tackles, 11 pases defendidos y 4 intercepciones. 

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Ahora, en Jacksonville, lo quieren como receptor de ranura en ofensiva y cornerback externo en situaciones clave. Un doble rol que ningún jugador ha sostenido de forma continua en el siglo XXI.

Los Jaguars, quines casi nunca forman parte de la conversación nacional, ahora tienen algo que ofrecer al prime time: una estrella que desafía las convenciones.

El entrenador Liam Coen confirmó que todos los titulares jugarán el sábado, incluyendo a Trevor Lawrence, quien vuelve tras una conmoción y cirugía de hombro,  y al propio Hunter.

Muchos quieren jugar”, explicó Coen, aludiendo a los nuevos sistemas ofensivos y defensivos que el equipo instala.

Para el quarterback franquicia, Hunter es un espectáculo:

Es una locura. Nunca había visto algo así. Es divertido jugar con un tipo así”, dijo Lawrance.

Hunter ha tenido que cambiar de camiseta —literalmente— durante las prácticas, al pasar de ofensiva a defensa, algo que no será necesario durante el partido, pero que simboliza el vaivén físico y mental que exige este experimento.

¿Cuánto jugadas estará en el campo?

El staff de entrenadores aún no define el número exacto de jugadas para Hunter, pero se espera que reciba tiempo significativo con ambos equipos. Durante las prácticas más recientes, participó en series completas de 11 contra 11, dividiendo su tiempo entre receptor y cornerback.

Lo que ocurra el sábado no determinará su carrera. Pero sí marcará un hito: el de un jugador que puede anotar por pase o interceptar un balón.

¿Cuándo es el partido?

El esperado debut de Travis Hunter en la NFL se llevará a cabo este sábado 10 de agosto, cuando los Jacksonville Jaguars reciban a los Pittsburgh Steelers en el EverBank Stadium de Florida. El partido, correspondiente a la primera semana de pretemporada, comenzará a las 18:00 horas (tiempo del centro de México). Será el primer vistazo al experimento.