Jugadores de la NFL se encaminan a jugar con México en los Juegos Olímpicos

La última vez que México ganó una medalla olímpica en un deporte colectivo fue en Londres 2012, cuando el futbol varonil se colgó la medalla de oro. La historia tiene algo de ironía: la NFL, símbolo de la cultura estadunidense, terminó por abrirle una puerta olímpica a México para obtener otra presea.

El flag football, ese hermano ágil y sin contacto del futbol americano, debutará en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Será la primera vez que una versión del deporte de las tacleadas llegue al mayor escenario del mundo. Pero mientras la liga celebra su expansión global y los organizadores afinan detalles, nuestro país mira hacia el podio. 

“Hoy estamos rankeados número dos en el mundo en la rama femenil y número tres en varonil”, sostuvo César Barrera, presidente de la Federación Mexicana de Futbol Americano en entrevista con Excélsior.

Durante los últimos años, México ha convertido el flag football en una maquinaria. Más de 700 mil jugadores federados practican esta modalidad en el país. Y si se suman los que lo hacen fuera del sistema, el número podría rozar el millón de acuerdo con cifras proporcionadas por César Barrera. 

Desde torneos escolares, ligas estatales, pasando por clínicas en barrios populares, el flag football ha despertado la pasión por el juego y el interés por vestir el jersey tricolor en competencias internacionales.

TE PUEDE INTERESAR: Héctor González Almaguer, mexicano cerca de la NFL

En los Juegos Mundiales de 2022, celebrados en Alabama, la selección femenil ganó el oro con Diana Flores como quarterback y rostro del equipo. La irrupción de ese triunfo en la conversación nacional llevó a Flores a protagonizar un comercial que apareció durante el Super Bowl LVII en Arizona. Desde entonces, México no ha dejado de aparecer en los podios ni de escalar en el ranking mundial.

La NFL quiere a sus jugadores en Los Ángeles 2028

En mayo de este año, los dueños de las franquicias de la NFL aprobaron algo que hace algún tiempo era impensado: permitir que un jugador activo por equipo pueda representar a su país en el torneo olímpico de flag. La liga más poderosa del mundo impulsó el arribo del flag football al programa olímpico para que su marca tenga un mayor alcance global. Con una imagen más flexible de su deporte, el flag football será el embajador de la liga ante el mundo, dejando de lado la violencia del futbol americano que en los últimos años ha sido criticada.

“Hay detalles que todavía no se aclaran. Sabemos que podrán participar, pero no sabemos cuándo podrían integrarse, si se perderán juegos de NFL, si estarán disponibles para concentraciones. Todo eso importa mucho”, dijo Barrera al explicar sobre la posibilidad de contar con jugadores de origen mexicano en la Selección Mexicana de flag football.

México, sin jugadores nacidos en territorio nacional en los rosters actuales de NFL, sí tiene candidatos de sangre mexicana. Algunos de ellos crecieron escuchando español en casa, otros ya mostraron  interés público en representar al país.

La FMFA no menciona nombres, pero fuentes cercanas señalan al menos cuatro figuras que han despertado interés:

• Fred Warner, linebacker de los 49ers, es uno de los mejores defensivos de la liga.

• Damien Martinez, corredor en Seattle, viene de una prominente carrera universitaria.

• Elijah Arroyo, ala cerrada, también en los Seahawks.

• Sebastian Castro, safety en Pittsburgh.

Todos podrían, en teoría, vestirse con los colores de México. El problema no es el deseo, sino la estructura.

“Sí, hemos recibido interés de jugadores méxico americanos, confirmó Barrera a Excélsior. “Pero no podemos comprometer un lugar si no pueden hacer el ciclo completo. Preferimos a alguien disponible todo el año que a una estrella que llegue sin conocer al equipo.”

Medallas al alcance de la mano

La ruta hacia Los Ángeles 2028 está marcada: ranking internacional. Cada año, un torneo continental y un mundial. Los seis mejores países del mundo entran directo a los Olímpicos. Los demás irán a un repechaje.