Evans Kibet: El corredor que terminó en el frente de batalla

De repente, Evans Kibet tenía un arma e iba camino a una zona de Ucrania para entrar en el conflicto bélico del lado de Rusia. El especialista en carreras de fondo había sido presa de un reclutamiento fraudulento que lo puso en esa situación y no en una línea de salida para competir como había pensado que sería cuando dejó su natal Kenia.

Kibet es prisionero de guerra en Ucrania desde septiembre, luego de que en el frente de guerra tomó su propio camino hasta que fue capturado por el ejército ucraniano en Vovchansk.

¿Cómo fue que Kibet se enroló en el ejército ruso?

La necesidad económica llevó a Kibet, de 36 años y una vasta experiencia en las carreras de fondo y medio fondo, a aceptar la invitación de un promotor en el Valle del Rift para viajar a San Petersburgo para formar parte de una competencia atlética en julio.

Así fue como se lanzó a la aventura a un país cuyo idioma no conocía y donde se encontró de repente firmando un contrato como mercenario del ejército ruso bajo la amenaza de que si no cumplía con la encomienda de recibir una formación de una semana y salir al frente de batalla, sería aniquilado.

Kibet hizo de las carreras de fondo su modo de vivir

Como muchos kenianos, Kibet quiso encontrar en la fortaleza de sus piernas el sustento para vivir de las bolsas de premios que pudiera ganar con sus triunfos en las pistas o el asfalto; comenzó corriendo pruebas de cinco y 10 mil metros hasta que en la edad adulta dio el paso natural al maratón. Dejó su natal Kenia en busca de los recursos que le ayudaran a él y a su familia a vivir al mandar remesas de sus premios y, cuando volvía a casa, se unía a los trabajos de la finca de la familia.

El viaje a Rusia y el reclutamiento forzado

Evans Kibet hizo kilómetros en el asfalto y muchas horas de vuelo, pues programaba viajes a Asia y Europa para participar en carreras de medio maratón y maratón en las que pudiera ganar dinero. Su calidad no le dio para que las grandes firmas de ropa deportiva lo firmaran para patrocinarlo, pero así siguió haciendo lo que amaba hacer, como era correr.

A mediados de año, llegó a su provincia en Kenia un promotor deportivo que le ofreció un viaje pagado a San Petersburgo para estar en la exhibición atlética. Al llegar a Rusia, firmó documentos en ruso sin comprender su contenido para que después le quitaran su pasaporte y teléfono, pues había firmado un contrato para unirse a la milicia que combatía en el frente de batalla en Ucrania. 

Bajo la amenaza de cumplir con el contrato firmado o morir en una semana, recibió un adiestramiento básico para manejar un rifle automático, el cual recibió con señas y gestos, pues no hablaba ni ruso ni inglés. Y así fue como fue llevado a Vovchansk, en la región de Járkov.

¿Cómo detuvieron a Evans Kibet en Ucrania?

Evans Kibet tomó la decisión de usar las piernas que tantas satisfacciones le dieron en competencias, ahora para escapar de la misión a la que lo habían mandado. Así fue como el 22 de septiembre de 2025 comenzó a caminar y a correr por la zona para alejarse del punto de la operación. Vagó por un par de días antes de que la 57 Brigada de Infantería Motorizada de Ucrania lo detuviera y lo llevara como prisionero de guerra. Ahí suplicó que no lo devolvieran a Rusia porque sería asesinado, en un video que dio a conocer su historia y la forma como terminó siendo parte del conflicto bélico.

Las autoridades ucranianas mantienen en un centro de detención a Evans Kibet, quien tiene la oportunidad de ejercitarse por las mañanas, y han manifestado su apertura para negociar su traslado a Kenia, una vez que las autoridades de su país hagan una petición de repatriación. Su familia ya ha solicitado ayuda consular para que pueda volver con ellos a su país.

De acuerdo con cifras de estudios, Rusia ha reclutado a más de un millar de africanos mediante promesas falsas de empleo o para que participen en eventos deportivos, como pasó con Evans Kibet, de esta cifra, se estima que 200 son kenianos.