¿Qué pasa si entras a nadar al mar con sargazo?; ¡cuida tu salud!

Sargazo es un término que se ha vuelto cada vez más común entre quienes planean unas vacaciones en las paradisíacas playas del Caribe mexicano como en Cancún o Playa del Carmen.

Aunque antes pasaba desapercibido, en los últimos años esta alga ha transformado el paisaje y la experiencia de miles de turistas y locales, al punto de convertirse en un tema prioritario para la comunidad científica y ambientalista.

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Las costas de lugares como Cancún, Playa del Carmen y Tulum han sido testigos de una presencia inusual de esta alga desde 2014.

El aumento en su volumen ha generado dudas sobre los impactos que puede tener en la salud de quienes deciden entrar al mar cuando hay grandes acumulaciones de sargazo.

¿De dónde viene el sargazo y qué lo provoca?

El sargazo es una macroalga marina flotante, que se mueve con las corrientes oceánicas y forma extensas “islas” en alta mar.

Científicos de la Universidad Veracruzana explican que estas masas provienen principalmente del Mar de los Sargazos, ubicado en el Atlántico Norte.

En condiciones naturales, estas algas sirven como hábitat para peces, crustáceos y tortugas, pero su llegada masiva a las playas ha alterado ese equilibrio.

Un reporte de la Academia Mexicana de Ciencias detalla que en Quintana Roo hay cerca de 40 especies de sargazo, y aunque antes su presencia era moderada, desde hace más de una década se ha vuelto difícil de controlar.

El exceso de algas en la costa bloquea la luz solar y afecta la vida marina, provocando la muerte de corales y otras especies.

Según Greenpeace, este impacto ecológico también afecta a las comunidades humanas, principalmente a las que dependen del turismo como fuente económica.

¿Qué pasa si nadas en el mar con sargazo?

Ingresar al mar cuando hay acumulaciones grandes de sargazo puede representar un peligro para la salud humana. Aunque a simple vista parezca inofensivo, esta alga guarda una serie de riesgos que van más allá del mal olor.

Rosa Elisa Rodríguez Martínez, investigadora de la UNAM en el Instituto de Ciencias del Mar y Limnología, comentó en entrevista con la Gaceta UNAM:

“El sargazo que ha llegado en los últimos años contiene elementos como plomo, fósforo, zinc y arsénico, entre otros, mismos que resultan dañinos en altas concentraciones, como ha sucedido en playas como las de Cancún”.

Cuando el sargazo se descompone en el agua, provoca un proceso conocido como anoxia, que impide que el oxígeno circule adecuadamente en el mar.

Esta descomposición genera gas sulfhídrico, una sustancia tóxica y de olor desagradable que puede causar dolores de cabeza, náuseas y mareos.

Efectos en la piel y en las vías respiratorias

Estar en contacto con el sargazo en estado de descomposición puede generar irritaciones en la piel, especialmente en personas con piel sensible o alergias.

Un informe del Centro de Gestión de Recursos y Estudios Ambientales (CERMES) alertó que, además de problemas gastrointestinales, algunas personas presentan erupciones cutáneas luego de nadar en aguas contaminadas con estas algas.

¿Cómo evitar el contacto con el sargazo durante tus vacaciones?

Quienes planean visitar playas afectadas por sargazo deben tomar precauciones para evitar complicaciones de salud.

Lo primero es informarse antes de viajar sobre el estado de las playas en el destino elegido, ya que existen mapas y reportes actualizados diariamente que muestran los niveles de acumulación de sargazo.

Otra recomendación importante es no ingresar al agua cuando haya grandes manchas de algas cerca de la orilla.

En estos casos, lo mejor es buscar zonas donde ya se haya realizado recolección o limpieza, o cambiar de playa si es posible.

También se aconseja:

• Evitar caminar descalzo sobre montones de sargazo seco, ya que puede albergar bacterias y pequeños organismos irritantes.
• Usar protector solar biodegradable para proteger la piel y no contribuir a la contaminación del agua.

PJG