¡Adiós a la ceguera! Un pequeño implante ocular ayuda a las personas a restaurar su visión y leer de nuevo

Las personas con ceguera podrían tener una restauración de la vista con un avance de ingeniería: el implante ocular electrónico PRIMA, desarrollado con inteligencia artificial.

Este diminuto chip, combinado con gafas de realidad aumentada, puede devolver la capacidad de leer a pacientes que habían perdido por completo su visión debido a la Degeneración Macular Asociada a la Edad (DMAE), una condición que debilita la visión a lo largo de los años.

La magnitud global de este desafío es inmensa. La DMAE es la principal causa de pérdida de visión irreversible en personas mayores de 55 años. Se estima que para 2050 más de 9 millones de personas en el mundo estarán afectadas por la pérdida de visión relacionada con la DMAE, de acuerdo con un estudio publicado en BMC Public Health.

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¿Cómo ayuda el implante ocular electrónico a las personas con problemas de visión?

El implante PRIMA, probado en un ensayo clínico europeo que incluyó a 38 pacientes, proporciona resultados que superan las expectativas de la visión artificial, como lo registra un estudio publicado en The New England Journal of Medicine.

• Recuperación de la lectura: El 84% de los participantes lograron reconocer letras, números y palabras, algo inédito en la historia de la visión artificial.
• Mejora de la agudeza visual: Los pacientes pudieron leer un promedio de cinco líneas en una tabla de visión estándar. Antes de la cirugía, algunos no podían distinguir la tabla.
• Aumento de la independencia: Recuperar la capacidad de leer es una mejora en la calidad de vida, que eleva el estado de ánimo y restablece la confianza e independencia de los pacientes.
• Seguridad demostrada: Ningún participante experimentó un deterioro de la visión periférica que aún conservaban en el ojo tratado.

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¿Cómo funciona el implante para restaurar la visión y qué enfermedad trata?

El dispositivo fue diseñado para tratar la Atrofia Geográfica (GA), una fase avanzada de la DMAE seca, una condición que actualmente no tiene tratamiento. El sistema funciona mediante una combinación de cirugía, electrónica e inteligencia artificial.

Enfermedad objetivo: El implante trata la Atrofia Geográfica (GA), la etapa avanzada de la DMAE seca, que destruye las células sensibles a la luz de una pequeña zona central de la retina responsable de la visión detallada (mácula).

• Microchip solar: Un cirujano inserta un microchip de dos por dos milímetros, con el grosor de la mitad de un cabello humano (30 micrómetros), debajo de la retina central.
• Lentes inteligentes: El paciente utiliza unas gafas de realidad aumentada equipadas con una cámara de video, conectadas a una pequeña computadora de bolsillo.
• La magia de la IA: Algoritmos de inteligencia artificial en la computadora procesan la escena capturada y la proyectan como un rayo infrarrojo sobre el chip.
• Estimulación cerebral: El implante, que actúa como un panel solar en miniatura, convierte esta información en señales eléctricas que viajan a través de los nervios ópticos hasta el cerebro, permitiendo la percepción de imágenes.

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¿Qué sigue luego de la cirugía para colocar el implante que restaura la vista?

La cirugía, que puede ser realizada por un cirujano vitreorretinal en menos de dos horas, es solo el primer paso. La clave para el éxito del implante radica en la fase de aprendizaje y rehabilitación posterior.

• Activación: El implante permanece inactivo hasta aproximadamente un mes después de la cirugía, cuando el ojo ha sanado completamente.
• Reaprendizaje visual: Los pacientes inician varios meses de intensa rehabilitación para poder interpretar y dar sentido a las nuevas señales eléctricas que recibe el cerebro.
• Manejo de herramientas: Con el entrenamiento, los usuarios aprenden a escanear texto usando las gafas y a ajustar la función de zoom para magnificar letras, lo que facilita la lectura.
• Integración cotidiana: Los pacientes son alentados a practicar con tareas complejas, como leer la letra pequeña de las recetas, hacer crucigramas, o incluso navegar en entornos urbanos.

El hito tecnológico con el chip PRIMA ofrece una nueva vía para una condición que carece de tratamiento y un buen pronóstico de recuperación. Los problemas de visión pueden aparecer por diversas razones. Por ello, es recomendable acudir con un profesional para determinar los pasos a seguir.