Parkinson: científicos descubren cómo funciona la proteína que causa la enfermedad

El Parkinson es un problema con orígenes misteriosos. La pregunta principal es: ¿qué provoca esta enfermedad neurodegenerativa? Por primera vez en casi tres décadas, los científicos tienen respuestas claras.

Se estima que aproximadamente 10 millones de personas en todo el mundo viven con este padecimiento, que se convierte en la segunda causa más frecuente de enfermedad degenerativa en adultos, de acuerdo con Parkinson's Foundation.

A causa de su presencia a nivel mundial, el descubrimiento de la proteína PINK1 y cómo funciona podría cambiar el futuro para millones de personas.

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¿Cómo actúa la proteína que activa el Parkinson?

Tras décadas de misterio, los científicos del WEHI Parkinson's Disease Research Centre descubrieron cómo funciona una proteína clave en el Parkinson, llamada PINK1.

Esta proteína es como una especie de "inspector de calidad" dentro de nuestras células. Tiene la misión de detectar las mitocondrias dañadas, que son las partes de las células que producen energía, algo así como pequeñas centrales eléctricas que convierten la comida que consumimos en combustible para nuestro cuerpo.

En un cuerpo sano, cuando una de estas centrales eléctricas se daña, la proteína PINK1 se activa y se une a ella para marcarla. Esto alerta a la célula de que hay un problema y que la mitocondria debe ser eliminada.

La investigación reveló que en las personas con Parkinson, la proteína PINK1 funciona con los siguientes defectos:

• Tiene una mutación que le impide hacer su trabajo correctamente.
• Al fallar, provoca que las mitocondrias dañadas se acumulen y causen la muerte de células importantes en el cerebro.

Este conocimiento abre la puerta a la creación de nuevos medicamentos que puedan corregir este problema, ayudando a que la limpieza de las mitocondrias funcione de nuevo.

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¿Cuáles son los síntomas y primeras señales del Parkinson?

El Parkinson afecta el cuerpo de manera lenta y sutil. Sus síntomas se desarrollan gradualmente, y las señales pueden aparecer hasta una década antes de los problemas de movilidad más evidentes, de acuerdo con la Secretaría de Salud (SSA).

Las primeras señales que podrían indicarlo incluyen:

• Pérdida del olfato.
• Movimientos violentos durante el sueño profundo.
• Estreñimiento frecuente.
• Cambios en la escritura: La letra se vuelve más pequeña y las palabras se juntan.
• Voz baja o monótona.
• Falta de expresión facial.
• Mareos al ponerse de pie.

Los síntomas motores más reconocibles suelen ser:

• Temblor: Un temblor rítmico, a menudo en reposo, que empieza en una mano o en los dedos.
• Lentitud de movimientos.
• Rigidez muscular.
• Pasos arrastrados, dificultad para moverse y mayor riesgo de caídas.

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¿Cómo prevenir el Parkinson?

La realidad es que no existe una cura ni una prevención definitiva para la enfermedad de Parkinson, ya que las investigaciones apenas arrojan luz sobre su origen.

Sin embargo, adoptar un estilo de vida saludable puede influir positivamente en el riesgo y la progresión de la enfermedad, como indican los Institutos Nacionales de Salud en EU. (NIH).

Para prevenir el Parkinson es importante seguir estas recomendaciones:

• Actividad física regular: 150 minutos de ejercicio son suficientes, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
• Dormir 8 horas por las noches.
• Llevar una alimentación saludable.
• Controlar el estrés y mantener el cerebro activo: Actividades cognitivas como la lectura pueden estimular la mente.

La investigación sobre la enfermedad de Parkinson es un campo en constante evolución, como sucede con la proteína PINK1. La esperanza de una vida mejor para quienes padecen Parkinson, y la posibilidad de su prevención, está en el continuo avance de la ciencia y en adoptar un estilo de vida saludable.