¿Qué es el síndrome Gilbert y por qué se confunde con hepatitis?

Un tono amarillento en la piel es la señal típica de la hepatitis, pero si no hay tos, puede ser un fenómeno inusual: el síndrome de Gilbert. Las similitudes hacen que a menudo las personas confundan ambas condiciones.

El síndrome de Gilbert se origina en el hígado, el mismo órgano que la hepatitis afecta. Por fortuna, la forma en que actúa en el cuerpo, las consecuencias a largo plazo y la recuperación son muy diferentes de lo que hace la hepatitis.

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¿Qué es el síndrome de Gilbert?

El hígado es como una planta de reciclaje. Una de sus tareas es eliminar la bilirrubina, que es la sustancia amarillenta formada en el proceso de descomposición de los glóbulos rojos viejos.

El funcionamiento del hígado se interrumpe por el síndrome de Gilbert, y empieza a trabajar un poco más lento de lo normal.

Esta condición se hereda de padres a hijos. Las personas con este síndrome tienen un gen mutado, el UGT1A1, que produce entre el 30% y el 50% de la enzima necesaria para procesar la bilirrubina, de acuerdo con el Manual Merck. Esto provoca que la bilirrubina se acumule ligeramente en la sangre, lo que los médicos llaman hiperbilirrubinemia no conjugada.

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¿Cuáles son los síntomas del síndrome de Gilbert?

Muchas personas con síndrome de Gilbert no presentan síntomas en absoluto. Sin embargo, cuando aparecen, el más distintivo es la ictericia, un leve color amarillento en la piel y el blanco de los ojos. Pero, ¿qué otros síntomas tiene esta condición?

• Fatiga.
• Problemas digestivos leves: Ocasionalmente, se reportan molestias como dolor abdominal, diarrea o náuseas, de acuerdo con MedlinePlus.
• El gen UGT1A1 modificado: este gen reduce la actividad de la hormona necesaria para procesar la bilirrubina.
• El estrés o el ejercicio físico intenso pueden elevar temporalmente los niveles de bilirrubina y desencadenar un tono amarillo en la piel.

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¿Por qué se confunde con la hepatitis?

La piel amarillenta es un síntoma relacionado con problemas en el hígado, y la hepatitis es una de las primeras enfermedades que vienen a la mente. Por eso, no es raro que el síndrome de Gilbert se confunda con afecciones más graves.

Aquí te explicamos las similitudes que generan confusión:

• Origen hepático: Ambos se relacionan con el funcionamiento del hígado.
• Análisis de bilirrubina alterados: Las pruebas iniciales pueden mostrar niveles elevados de bilirrubina en la sangre, de acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud en EU. (NIH).
• Fatiga.

Debido a estas similitudes iniciales, es fundamental descartar la hepatitis y otras enfermedades hepáticas antes de confirmar el síndrome de Gilbert.

Para diagnosticar esta condición, siempre es necesaria una cita con el médico. En el síndrome de Gilbert, solo la bilirrubina está elevada.

Por otro lado, la hepatitis tiene síntomas peligrosos que requieren de atención médica inmediata, según la Organización Mundial de la Salud (OMS):

• Fiebre.
• Cansancio.
• Falta de apetito.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Dolor abdominal.
• Orina oscura.
• Heces de color arcilla.
• Dolor en las articulaciones.
• Coloración amarillenta de la piel y ojos.

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¿Es peligroso el síndrome de Gilbert?

La mejor parte es que el síndrome de Gilbert no es peligroso. La gestión se centra en la educación del paciente y la tranquilidad. No requiere tratamiento, y la recomendación es simplemente conocer los factores que pueden desencadenar la ictericia para evitarlos, según los NIH.

Sin embargo, siempre se debe consultar a un médico si hay un tono amarillo en la piel, orina oscura, heces pálidas, dolor abdominal persistente o síntomas similares a la gripe. Aunque el síndrome de Gilbert es inofensivo, estos síntomas pueden ser señales de otras condiciones médicas que sí requieren atención.

Para comprender la cuán peligroso es el síndrome de Gilbert, hay algunos puntos clave:

• Es una condición benigna.
• No hay riesgo de daño al hígado.
• Pronóstico excelente: Las personas con síndrome de Gilbert pueden llevar una vida larga y saludable, sin diferencias en la expectativa de vida.

Conocer esta condición y sus características evita ansiedades innecesarias y ayuda a visitar al médico sin el temor de tener hepatitis.