Inglaterra confirma la presencia de una nueva variante del virus Mpox: ¿cuáles son sus síntomas?

Se ha detectado una nueva cepa genéticamente distinta de Mpox en Inglaterra, lo que ha suscitado preocupación entre las autoridades sanitarias y los científicos. La aparición de esta nueva cepa de Mpox pone de relieve la naturaleza evolutiva de los virus zoonóticos y su potencial para volver a desafiar los sistemas de salud mundiales.

La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) confirmó el primer caso registrado de la cepa del clado Ib de Mpox en el país. Según el comunicado de prensa oficial, la persona infectada había viajado recientemente a un país de África Occidental, donde se cree que esta variante está circulando. El anuncio ha activado protocolos de vigilancia y rastreo de contactos para prevenir una transmisión más amplia.

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¿Qué es Mpox y cómo ha cambiado?

El Mpox, anteriormente conocido como viruela del mono, es una enfermedad viral rara causada por un ortopoxvirus relacionado con la viruela. Históricamente endémico en África Central y Occidental, el virus ha mostrado una preocupante tendencia a traspasar regiones y adaptarse genéticamente.

La nueva cepa del clado Ib detectada en el Reino Unido representa una divergencia genética de las variantes Mpox previamente conocidas que se propagaron globalmente en 2022. Según la UKHSA, esta versión del virus no se había documentado previamente fuera de África, lo que hace que su aparición en Inglaterra sea particularmente preocupante.

Los expertos analizan si esta cepa podría presentar diferencias en la presentación de síntomas, la transmisibilidad o la resistencia a las vacunas. Si bien no hay evidencia actual que sugiera una mayor propagación, la mutación subraya el potencial del virus para evolucionar bajo presión ambiental y del huésped, un sello distintivo de las amenazas zoonóticas.

¿Cómo se identificó la nueva cepa?

La UKHSA identificó la cepa mediante secuenciación genómica, una herramienta cada vez más utilizada para rastrear patógenos emergentes. En este caso, el virus se aisló de un paciente que presentó síntomas poco después de regresar de un viaje al extranjero.

La infección se relacionó con el clado Ib, una variante menos conocida de Mpox que no está asociada con el brote mundial de 2022. El descubrimiento se realizó como parte de la vigilancia de rutina y motivó una revisión de los criterios de detección y diagnóstico de viajes internacionales.

Una comparación genómica adicional con muestras africanas sugiere que la variante es endémica de ciertas regiones de África occidental, pero está subdiagnosticada debido al acceso limitado a la infraestructura de pruebas.

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¿Cuáles son los síntomas de Mpox en esta nueva variante?

La Mpox suele causar fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos, sarpullido y lesiones similares a las de la viruela. En el brote de 2022, los casos también incluyeron lesiones genitales y rectales, lo que provocó graves molestias y complicaciones en algunos pacientes.

Si bien la UKHSA aún no ha confirmado si la cepa del clado Ib altera la presentación clínica, los funcionarios instan al público, especialmente a los viajeros recientes de regiones endémicas, a controlar los síntomas y buscar atención inmediata si desarrollan lesiones en la piel o una enfermedad similar a la gripe.

¿Quién está en riesgo? Comprender la dinámica de la transmisión

El virus se propaga por contacto físico cercano, exposición a superficies o ropa de cama contaminadas y gotitas respiratorias. Durante el brote de 2022, el Mpox afectó desproporcionadamente a hombres que tienen sexo con hombres (HSH), debido en parte a la naturaleza del contacto cercano en redes sociales específicas.

Los expertos en salud pública enfatizan que cualquier persona puede contraer Mpox, especialmente si se expone en entornos con mala higiene o tiene contacto directo con personas infectadas. La reaparición de Mpox en viajeros pone de relieve la fragilidad de la seguridad sanitaria mundial y la importancia de los controles sanitarios en las fronteras.

La UKHSA está trabajando con socios internacionales y servicios locales del NHS para monitorear casos adicionales y actualizar la guía clínica a medida que haya más información disponible.

¿Qué se está haciendo para contener la propagación?

Las autoridades han iniciado el rastreo y han recomendado a todos los contactos cercanos que se aíslen y vigilen sus síntomas durante 21 días. La persona infectada se encuentra actualmente en aislamiento y no se han reportado casos secundarios hasta la última actualización.

Paralelamente, los laboratorios están revisando la eficacia de las vacunas Mpox existentes contra esta cepa. La vacuna vaccinia Ankara modificada (MVA-BN), utilizada en brotes anteriores, ha demostrado protección cruzada contra múltiples ortopoxvirus. Se está investigando si mantiene su eficacia contra el clado Ib.

La situación también plantea interrogantes sobre la financiación de la preparación, el acceso a las vacunas en regiones endémicas y las desigualdades globales en la vigilancia de patógenos que permiten que dichas variantes surjan y se propaguen sin ser detectadas.

La aparición de una nueva cepa de Mpox en Inglaterra es más que una simple curiosidad virológica: es una advertencia. Las enfermedades zoonóticas no conocen fronteras, y la complacencia en la infraestructura sanitaria global solo facilita su propagación. Al adentrarnos en otro capítulo de la impredecible evolución viral, debemos preguntarnos: ¿estamos observando o preparándonos?

Hasta que se sepa más, la mejor defensa sigue siendo la concientización, la vacunación y la respuesta rápida. Y si está considerando viajar al extranjero, especialmente a regiones donde el Mpox es endémico, consulte con su médico: la prevención sigue siendo la mejor medicina.