Día Mundial de la Diabetes: qué es y por qué se conmemora

En el mundo, millones de personas viven cada día midiendo su glucosa, controlando su dieta y vigilando su salud para mantener a raya una enfermedad silenciosa: la diabetes.

Cada 14 de noviembre, el Día Mundial de la Diabetes nos recuerda que esta condición no solo se trata de azúcar en la sangre, sino de conciencia, prevención y equidad sanitaria.

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¿Qué es la diabetes?

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la diabetes es una enfermedad crónica que aparece cuando el páncreas no produce suficiente insulina o cuando el cuerpo no puede utilizarla de manera eficaz.

La insulina es una hormona esencial que regula los niveles de glucosa (azúcar) en la sangre y permite que esta sea aprovechada como fuente de energía.

Cuando la diabetes no se controla adecuadamente, los niveles de glucosa aumentan en exceso, fenómeno conocido como hiperglucemia. Este exceso puede provocar con el tiempo daños graves en los vasos sanguíneos, los nervios y varios órganos, especialmente el corazón, los ojos y los riñones.

Tipos de diabetes

La OMS distingue principalmente dos tipos de diabetes:

• Diabetes tipo 1: Es de origen autoinmune. El sistema inmunitario destruye las células del páncreas que producen insulina. No puede prevenirse y suele diagnosticarse en la infancia o adolescencia, aunque puede aparecer a cualquier edad. Las personas con este tipo necesitan insulina de por vida.
• Diabetes tipo 2: Representa alrededor del 90% de los casos en el mundo. Está asociada con hábitos poco saludables como la mala alimentación, el sedentarismo y el sobrepeso. A diferencia de la tipo 1, sí puede prevenirse mediante cambios en el estilo de vida: mantener un peso saludable, realizar actividad física regular, seguir una dieta equilibrada y evitar el consumo de tabaco.

También existe la diabetes gestacional, que aparece durante el embarazo y puede desaparecer tras el parto, aunque aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante.

¿Por qué la diabetes se conmemora el 14 de noviembre?

El 14 de noviembre se celebra el Día Mundial de la Diabetes en honor al nacimiento de Frederick Banting, quien junto con Charles Best descubrió la insulina en 1921, un hallazgo que cambió la historia de la medicina.

La fecha fue establecida por la Federación Internacional de Diabetes (IDF) y la OMS en 1991, ante el preocupante aumento de los casos en todo el mundo. En 2006, la Asamblea General de las Naciones Unidas la reconoció oficialmente como una jornada mundial de salud.

En 2025, el lema de la campaña es “Diabetes en las diferentes etapas de la vida”, con el objetivo de resaltar la importancia de garantizar una atención integral, equitativa y de calidad para todas las personas con diabetes, desde la infancia hasta la adultez mayor.

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Cifras de diabetes en el mundo

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el número de personas de 18 años o más que viven con diabetes aumentó de 197 millones en 1990 a 828 millones en 2022. Esta tendencia es alarmante, ya que más del 40% de quienes la padecen desconocen su diagnóstico.

En la Región de las Américas, alrededor de 112 millones de personas adultas viven con diabetes; la mayoría tiene más de 30 años. Los cambios en la alimentación, el sedentarismo y la obesidad explican gran parte de este crecimiento.

De acuerdo con el Atlas de la Diabetes de la IDF, México registró 13.6 millones de personas adultas con diabetes, y se estima que para 2050 la cifra podría llegar a 19.9 millones. Esto convierte al país en uno de los más afectados de América Latina.

Síntomas y señales de alarma de la diabetes

Los síntomas pueden variar según el tipo de diabetes, pero los más frecuentes son:

• Sed excesiva y sequedad en la boca
• Aumento en la frecuencia de orina
• Hambre constante
• Cansancio y debilidad
• Visión borrosa
• Pérdida de peso inexplicada
• Heridas que tardan en sanar

En el caso de la diabetes tipo 2, los síntomas suelen ser más leves o imperceptibles durante años, lo que retrasa el diagnóstico y aumenta el riesgo de complicaciones.

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Complicaciones asociadas a este padecimiento

Cuando no se controla, la diabetes puede provocar:

• Daño cardiovascular: aumenta el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular.
• Insuficiencia renal: por daño a los vasos sanguíneos de los riñones.
• Retinopatía diabética: pérdida progresiva de la visión.
• Neuropatía periférica: daño a los nervios que causa dolor o entumecimiento en pies y manos.
• Amputaciones: derivadas de infecciones o mala circulación en las extremidades.

Mayo Clinic señala que una buena gestión de la diabetes —con alimentación balanceada, ejercicio regular y medicación adecuada— puede reducir drásticamente estas complicaciones y mejorar la calidad de vida.

Prevención de la diabetes

Prevenir la diabetes tipo 2 y sus complicaciones es posible. La OMS y la OPS recomiendan:

• Mantener una alimentación rica en frutas, verduras y granos integrales.
• Limitar el consumo de azúcares y grasas saturadas.
• Realizar al menos 150 minutos de actividad física moderada por semana.
• Evitar el tabaco y el consumo excesivo de alcohol.
• Acudir a chequeos médicos regulares y medir los niveles de glucosa en sangre.

El Día Mundial de la Diabetes no solo busca generar conciencia, sino también fomentar la acción colectiva. Prevenir, diagnosticar a tiempo y ofrecer tratamiento adecuado son pasos esenciales para frenar el avance de esta enfermedad que ya afecta a millones de personas en todo el mundo.

Promover un estilo de vida saludable es, sin duda, la mejor forma de honrar esta fecha y cuidar la salud de las futuras generaciones.