Retrato hablado: Muhamad Yunuz, El profesor que enseña a acabar con la pobreza

CIUDAD DE MÉXICO, 7 de diciembre.- Más allá de haber recibido el premio Nobel de la Paz, el verdadero reconocimiento que recibió Muhammad Yunus a lo largo de su vida fue el de convertirse en un líder, para convencer al mundo de que es posible sacar a muchas personas de la pobreza con un poco de ayuda.

Aunque es doctor en economía, Yunus, a quien mucha gente le llama El profesor, parece más un filósofo por sus frases y conceptos. Piensa que “la pobreza es una creación artificial que se puede eliminar por completo a través del esfuerzo humano”.

En otra de sus frases señala que “un dólar proveniente de la caridad tiene sólo una vida. Un dólar proveniente de un negocio social tiene vida eterna”.

Yunus, quien estuvo de visita en México y ofreció un discurso público en el Expo Bancomer de Santa Fe, nació el 28 de junio de 1940 en Chittagong, Bangladesh.

Fue el tercero de una familia de 14 hijos. Su padre, un exitoso orfebre, lo impulsó a que recibiera una educación superior.

Después de graduarse de la Universidad de Dacca, en Bangladesh, el profesor Yunus recibió la beca Fullbright para estudiar economía en la Universidad de Vanderbilt, en Estados Unidos, donde obtuvo un doctorado en 1971.

Durante su estancia en ese país también enseñó Economía en la Universidad Middle, en Tennessee.

Regresó a Bangladesh cuando este país se independizó en 1972, para fungir como director del Departamento de Economía de la Universidad de Chittagong.

El año de 1976 fue un periodo de grandes cambios y adversidades durante las cuales el recién independizado Bangladesh sufría para recuperarse de la amarga guerra.

Con la economía en ruinas, la pobreza miserable estaba generalizada, particularmente, en las áreas de alrededor de Chittagong.

En este entorno de desesperación, el joven académico decidió implementar una idea: darle a los pobres de las zonas rurales una alternativa ante los usureros que andaban a la caza de mujeres desesperadamente pobres.

Después de haber logrado el éxito con un experimento local, el profesor Yunus consideró que el modelo que había creado podía ser exitoso a una escala más amplia y se dedicó a establecer proyectos de microcréditos en otras partes del país. Siete años después, la iniciativa se estructuró formalmente para convertirse en el Banco Grameen en 1983.

Hoy el Banco Grameen cuenta con más de 8.4 millones de miembros, 97 por ciento de los cuales son mujeres, y ha otorgado préstamos por más de 12.5 mil millones de dólares desde que fue fundado.

El Premio Nobel

El 16 de octubre de 2006, el comité noruego del Premio Nobel otorgó el de la Paz conjuntamente al profesor Yunus y al Banco Grameen, como un reconocimiento a sus esfuerzos por crear desarrollo económico y social desde las bases.

Yunus, quien está casado con Afrozi Yunus, profesora de Física en la Universidad Jahangirnagar en Savar, Dhaka, y tiene dos hijas, Monica y Dina, fue elogiado por el Comité del Nobel, al declarar que, “la paz duradera no se puede lograr a menos que grandes grupos de población encuentren la forma para salir de la pobreza. El microcrédito es una forma de lograrlo. El desarrollo desde las bases también sirve para promover la democracia y los derechos humanos.”

En diciembre de 2006, el profesor Yunus viajó a Oslo para recibir su premio, acompañado de nueve mujeres de los pueblos de Bangladesh que habían sido escogidas para representar al Banco Grameen. El profesor Ole Danbolt Mjøs, presidente del comité noruego del Premio Nobel, dijo que este reconocimiento enfocaba la atención en tres temas cada vez más importantes: la relación con el mundo musulmán, el empoderamiento de la mujer y la lucha por el desarrollo social y económico.

De hecho, declaró, “la lucha contra la pobreza es un trabajo de primer orden a favor de la paz”.

En su discurso del Nobel, el profesor Yunus habló sobre los antecedentes del Banco Grameen así como del futuro de la pobreza.

Argumentó que la pobreza constituye una amenaza para la paz y que enfrentarla constituye una lucha a favor de los derechos humanos.  Una paz estable, dijo, debe necesariamente incluir oportunidades para que la gente pueda vivir una vida decente. Mientras que el capitalismo del libre mercado está enfocado a la maximización unidimensional de las utilidades, el profesor Yunus promueve negocios sociales cuya meta principal es buscar soluciones para resolver los problemas sociales.

“Creo firmemente que podemos crear un mundo libre de pobreza si creemos en ello colectivamente”, piensa el Nobel.

Desde 2006, el profesor Yunus se ha enfocado en difundir e implementar el concepto de Negocio Social, un modelo de negocios que busca resolver los problemas sociales y al mismo tiempo ser financieramente autosostenible.

A la fecha, existen más de 50 negocios sociales en operación tan sólo en Bangladesh, entre los que se cuentan algunas de las empresas más grandes de la región.

Actualmente Yunus funge como presidente del Yunus Centre, un centro de ventanilla única para todas las actividades relacionadas con los negocios sociales del Banco Grameen en Bangladesh y en todo el mundo.

Es autor de tres libros sobre microcréditos y negocios sociales: Banker to the Poor (Banquero de los pobres, 2003), A World Without Poverty: Social Business and the Future of Capitalism (Un mundo sin pobreza: los negocios sociales y el futuro del capitalismo, 2008) y Building Social Business (Las empresas sociales, 2010).

Entre los muchos premios y honores que ha recibido se encuentran el Premio del Día de la Independencia (Independence Day Award, Bangladesh, 1987), la Medalla Presidencial a la Libertad (Presidential Medal of Freedom, Estados Unidos, 2009) y la Medalla de Oro del Congreso (Congressional Gold Medal, Estados Unidos, 2012).

En 2009, la revista Forbes incluyó a Yunus en la lista de los “10 gurús de los negocios con mayor influencia”.

Los negocios

Habiendo comenzado en Bangladesh, el movimiento en favor de los negocios sociales es hoy ya un movimiento global, y ha recibido reconocimientos por parte de las Naciones Unidas, la Comisión Europea y por varios países, entre ellos Haití y Albania, quienes han incluido a los negocios sociales en su agenda de desarrollo.

El movimiento también ha desarrollado una extensa red de asociaciones con universidades en todo el mundo, entre las que se incluyen la Universidad de Kyu-shu, HEC y la European Business School, entre otras.

Se han lanzado varias iniciativas de negocios sociales a gran escala en años recientes, incluidas algunas en Haití, Colombia y Albania y otras que están en proceso en Túnez, Togo y Brasil.

Anualmente, la comunidad de negocios sociales se reúne en el Global Social Business Summit en un lugar distinto, que este año tuvo como sede a México.