Ave considerada extinta regresa a criar en su hábitat después de 200 años

La chova piquirroja —un córvido de pico y patas rojas con fuerte arraigo histórico en Kent— volvió a criar en la región por primera vez en más de 200 años. Conservacionistas confirmaron que un pichón nacido en un nido del castillo de Dover emplumó y echó a volar, un hito para un proyecto de reintroducción que comenzó hace tres años y que busca restablecer la especie en el sureste de Inglaterra.

El avance llega tras décadas de restauración de pastizales de creta —hábitat clave por su riqueza de invertebrados— en los acantilados de Dover y sus alrededores. Kent Wildlife Trust, Wildwood Trust y Paradise Park lideran la iniciativa, que combina cría y sueltas controladas con manejo del paisaje mediante pastoreo de conservación.

La especie desapareció de Kent por la transformación del paisaje y la persecución directa. Hoy subsiste sobre todo en el oeste de Gran Bretaña, la isla de Man e Irlanda, en acantilados y praderas rasas; en el Reino Unido, su presencia es escasa y fragmentada. El regreso a los cielos de Kent, sostienen los promotores, es tanto biológico como cultural: la chova piquirroja aparece en el escudo de Canterbury y en la leyenda de Thomas Becket.

El programa en Kent prevé liberar pequeñas “familias” de seis a doce aves por año durante al menos cinco años, con la meta de establecer una población de unas 50 chovas en libertad. Según el balance más reciente, el nido hallado esta primavera en el castillo de Dover produjo el pichón que voló por su cuenta el mes pasado, marcando “la primera vez en más de dos siglos” que un individuo vive de forma independiente en estado silvestre en el condado.

El equipo subraya que el éxito es fruto de trabajo a largo plazo y de aprendizaje tras reveses previos. En 2024 se documentó un intento de cría en Dover que no prosperó: el único polluelo desapareció tras un episodio de fuertes vientos en verano. Este año, el comportamiento de la pareja y el desarrollo del pichón sugieren condiciones más favorables en los nidos naturales del entorno del castillo.

Liz Corry, responsable de las liberaciones en Wildwood Trust, describió la escena como largamente anhelada. “Este es un momento que todos estábamos esperando. Ver a un pichón nacido en libertad no solo salir adelante, sino también emplumar y echarse a volar, representa un gran paso. Confirma que las aves encuentran un hábitat adecuado para anidar y formar pareja, que es justo lo que buscamos con este proyecto”.

Para los gestores, la clave está en mantener praderas bajas y ricas en insectos, un mosaico que depende tanto de la restauración botánica como de prácticas ganaderas compatibles con la biodiversidad. “Este proyecto muestra lo que se puede lograr cuando la restauración de hábitats a largo plazo se combina con una estrategia ambiciosa de recuperación de especies. Una población estable de chovas piquirrojas en Kent no solo trae de vuelta a una especie desaparecida, sino que también demuestra la importancia de recuperar ecosistemas únicos como los pastizales de creta, clave para muchas otras formas de vida”, afirmó Paul Hadaway, director de Conservación y Participación de Kent Wildlife Trust.

La vuelta de la chova piquirroja también tiene un componente de divulgación pública. En 2021, una pajarera en el propio castillo de Dover permitió a los visitantes conocer la historia natural y cultural del ave; aunque aquella instalación ya se desmontó, el proyecto sostiene que el legado de sensibilización permanece y acompaña ahora la llegada de ejemplares nacidos en libertad. El objetivo, señalan, es construir una población autosustentable que, con el tiempo, no dependa de nuevas sueltas.

Para una especie que en las islas británicas se asocia a costas ventosas y praderas bien pastoreadas, la pregunta ya no es solo si puede volver a criar en Kent, sino si puede hacerlo de manera estable. La respuesta —por ahora— es un vuelo breve sobre los muros del castillo, posible gracias a un paisaje que se está recomponiendo lentamente.

bm