Lo que aprendimos de la Semana 13: La carrera a los playoffs se intensifica

La Semana 13 dejó múltiples resultados sin una explicación lógica e historias que impactarán para el resto de la temporada de la National Football League. Aunque aún resta el desenlace del tradicional Monday Night Football entre Giants y Patriots, los resultados sorpresivos se adueñaron de varios partidos.  El calendario arrancó con Acción de Gracias y terminó con un domingo que obligó a revisar todo lo que está por venir. Hubo victorias inesperadas de Cincinnati y Chicago, remontadas que quemaron líneas de apuesta y derrotas que transformaron aspiraciones en urgencias. Dallas le cortó el pulso a Kansas City y dejó las posibilidades de los Chiefs al borde del abismo. Buffalo se recompuso tras la paliza sufrida contra Houston al aplastar a los Steelers y los Texans, recuperados, añadieron tensión a la pelea por la AFC Sur.

Los partidos cerrados se mantiene como una de las grandes narrativas de la campaña. Esta temporada se han registrado 48 partidos decididos por una anotación ganadora en los últimos dos minutos del último cuarto o en tiempo extra.Esa cifra es la segunda mayor hasta este punto en la historia de la liga. Además hubo 24 partidos decididos por una anotación con el tiempo expirado en el último cuarto o en tiempo extra, también la segunda marca histórica igualada hasta ahora.

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El pateador de los Jets, Nick Folk, convirtió  un gol de campo de 56 yardas al expirar para vencer a Atlanta 27-24. Folk acumula 46 goles de campo de 50 o más yardas en su carrera. Solo Matt Prater 71, Justin Tucker 55 y Sebastian Janikowski 53 tienen más.

Carolina emergió como la sorpresa de la semana al vencer 31-28 a lo sRams. Bryce Young completó 15 de 20 pases para 206 yardas y tres touchdowns, dos de ellos en cuarta oportunidad, y condujo a la ofensiva a anotar 31 puntos ante la defensa que llegaba como la más férrea de la liga. Los Rams, favoritos por 10 puntos, sufrieron errores costosos. Matthew Stafford lanzó dos intercepciones y perdió un balón en momentos decisivos.

La carrera por los títulos divisionales se comprimió.

 En total cinco de ocho divisiones muestran empates o diferencias menores a un juego, lo que promete un diciembre a ritmo de playoff.

Resaca de la Semana 13

• Siete equipos no favoritos ganaron en la semana.

• Los Chiefs necesitan casi una racha perfecta para aspirar a comodín.

• Houston transformó su arranque 0-3 en una carrera donde manda la defensa.

• Bengals volvieron a respirar y Joe Burrow está al frente de la reacción.

Escenarios de división

NFC OESTE

Los Rams cedieron el control absoluto, aunque conservan ventaja matemática. El tropiezo ante Carolina los dejó empatados con Seattle. El desempate favorece a Los Ángeles por el duelo directo, pero el choque del 18 de diciembre en Seattle puede voltear la mesa. San Francisco también está vivo. Los 49ers dividieron con Rams, ya vencieron a Seahawks y aún los recibirán en la Semana 18. Chicago despojó a los Rams del primer lugar de la conferencia por criterio de desempate.

NFC SUR

Tampa Bay lidera por media respiración. Carolina quedó 7-6 y enfrentará a Buccaneers dos veces en las últimas tres semanas. Los Panthers descansan ahora y regresan en la Semana 15 en Nueva Orleans. Tampa tiene dos partidos antes de ese cruce. 

NFC ESTE

Filadelfia perdió estabilidad con dos derrotas consecutivas. Dallas ganó tracción con tres victorias al hilo. Ambos salen a carretera ante rivales de peso. Cowboys visita a Detroit en jueves por la noche. Eagles van a casa de Chargers el lunes. El liderato puede cambiar en una sola semana.

NFC NORTE

Bears tomaron la cima y viajarán a Lambeau Field para un duelo directo contra Packers. Se encontrarán de nuevo en la Semana 16. Lions siguen con vida, pero dependen de ayuda. Cierran la temporada en Chicago en un partido que aún puede pesar.

AFC ESTE

Nueva Inglaterra mantiene colchón de dos juegos sobre Buffalo. Ya ganó en territorio rival y volverán a verse el 14 de diciembre. Patriots reciben a Giants en lunes por la noche con la oportunidad de aumentar distancia.

AFC SUR

Houston cambió la narrativa. Tras iniciar 0-3 ahora controla partidos desde la defensa. Colts perdieron inercia. Jaguars aplastaron a Titans y empataron con Indianapolis. Texans están a 1 juego. Colts reciben a Jaguars la próxima semana y Texans recibirán a Indianapolis en la Semana 18. El cierre es directo.

AFC NORTE

Baltimore perdió contra Cincinnati y quedó medio juego detrás de Pittsburgh. Steelers fueron sometidos por Buffalo. Bengals, con 4-8, reaparecen con Joe Burrow y calendario accesible. Ravens y Steelers chocan la próxima semana y volverán a verse en la Semana 18. Bengals pueden barrer a Baltimore si aprovechan diciembre.

AFC OESTE

Denver es el equipo más caliente de la liga. Nueve triunfos consecutivos y ventaja de dos juegos sobre Chargers. Pelean con Patriots por el mejor récord. El calendario es exigente. Packers, Jaguars, Chiefs y Chargers. Kansas City está contra las cuerdas. Necesita ganar casi todo para soñar con comodín y enfrentará a Texans, Chargers y Broncos en la recta final