Sarah Thomas quiere oficiar bien

CIUDAD DE MÉXICO, 27 de agosto.- Fugaz ha sido el ascenso de la mujer que manda ahora en la NFL. En 2007 Sarah Thomas fue llamada por la Conferencia USA del futbol americano colegial para oficiar sus juegos. Ella, sin importar que tenía más de cinco años alejada de los emparrillados, aceptó el trabajo y en 2009 ofició su primer tazón colegial.

Seis años después, en abril pasado, la NFL anunció su contratación como réferi de tiempo completo: para esta temporada será juez de línea y parte del equipo de Pete Morelli.

A pesar de todo, Thomas no es propiamente la primera mujer en oficiar un juego de futbol americano profesional, ese honor lo tuvo Shannon Eastin en 2012, quien entró como emergente durante la huelga de árbitros. Aún así Sarah es considerada una pionera, pues es la primera en entrar habiendo realizado el debido proceso; es la mujer que logró superar definitivamente la barrera de un mundo que hasta hace un año parecía enteramente reservado para los hombres.

Ella no quiere ser recordada como “la primera réferi”. Tras su nombramiento, aseguró que quiere simplemente realizar un buen trabajo. “Empecé en esto sin tener idea de que no había mujeres oficiando futbol americano. Yo jugué basquetbol y ahí ves mujeres todo el tiempo”.

Y así, sin siquiera saberlo, Thomas ya hizo que esta campaña en la NFL sea histórica... lo logró desde la presente pretemporada.

La oficial de 41 años debutó en el juego de los Cardenales y los Jefes de Kansas City, de ahí se dio una imagen que quedó para la posteridad: Thomas y Jen Welter, la primera mujer entrenadora, se encontraban en el campo con Arizona, así que se saludaron e intercambiaron buenos deseos.

Sarah nació en Pascagoula, 
Mississippi. Está casada desde 2000 y tiene tres hijos: Bridley, Brady y Bailey; vive con su esposo y sus pequeños en Brandon, también en el sureño estado.

Soy mujer, pero no me veo como simplemente una mujer”, aseguró en 2014 tras su trabajo en los campamentos de verano de la Liga.

Y es que, efectivamente, no gusta de llamar la atención, antes de salir al campo recoge su cabello bajo la gorra para no ser identificada instantáneamente como “la mujer oficial”.

De perfil bajo, ahora ha logrado que las voces se levanten, a favor y en contra de su labor. “Cuando Sarah Thomas tire un pañuelo equivocado, debe ser abucheada. Cuando tire uno correcto, también debe ser abucheada. Sarah Thomas debe ser abucheada al igual que sus compañeros hombres”, dijo Amy Trask, exdirectora ejecutiva de los Raiders de Oakland y quien fue la primera fémina en ocupar este cargo en la NFL.

Para otros, como Sen’Derrick Marks, linebacker de los Jaguares, lo que se hace con Thomas “es simplemente publicidad”, según declaró al portal TMZ.

Sin embargo, Sarah no es ninguna improvisada: comenzó a oficiar juegos de futbol americano en la preparatoria, lo hizo como actividad extracurricular, pero al terminar la escuela dejó este trabajo para dedicarse a las ventas farmacéuticas.

Formalmente, su carrera de oficial inició en 1996 cuando atendió un campamento de árbitros con su hermano. Aunque no tenía experiencia jugando, se aprendió el reglamento y demostró su habilidad para detectar infracciones; diez años después recibió una llamada de Gerry Austin, que en aquel entonces coordinaba a los réferis en la Conferencia USA a nivel colegial, tras una trayectoria de 25 años en la NFL.

Ese momento cambió la vida de Sarah.

En 2013, la exoficial colegial aplicó para una posición en la NFL después de que la Liga iniciara el programa denominado Women Officiating Now. Thomas llegó a estar entre los finalistas tras trabajar en la pretemporada y campamentos, pero no consiguió el puesto. Ahora, dos años después, la dama ha llegado a la meta: será juez de línea durante la temporada... pondrá su nombre en la historia, aunque eso parece no importarle mucho, ni distraerla: “Nunca me enfoqué en ser la primera y eso no ha cambiado. Lo hago porque me gusta”.