¿Parto antes de tiempo? Estas señales y factores pueden adelantar el nacimiento de tu bebé

Más allá de mitos o creencias populares, entender por qué ocurre un nacimiento prematuro y qué riesgos están involucrados resulta fundamental para futuras madres, parejas y familias enteras. 

La prematuridad no es un evento aislado ni siempre previsible, pero sí es un fenómeno ampliamente estudiado por la medicina moderna.

La ciencia y las instituciones de salud coinciden en un punto clave: el nacimiento prematuro no siempre tiene una sola causa. 

En muchos casos, se trata de una combinación de factores médicos, biológicos y sociales que pueden identificarse y, en cierta medida, atenderse mediante un buen control prenatal y atención oportuna.

¿Qué significa “nacer prematuro” y desde qué semana se considera?

Un bebé se considera prematuro cuando nace antes de completar las 37 semanas de gestación. Este límite no es arbitrario. Durante las últimas semanas del embarazo, el cuerpo del bebé continúa un proceso acelerado de maduración: los pulmones terminan de desarrollarse, el cerebro forma conexiones esenciales y el sistema inmunológico se fortalece.

Por esta razón, mientras más temprano ocurre el nacimiento, mayor es el riesgo de complicaciones, que pueden ir desde dificultades respiratorias hasta problemas para regular la temperatura corporal o alimentarse adecuadamente.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que la prematuridad es una de las principales causas de muerte en niños menores de cinco años a nivel global. 

No obstante, también subraya que muchas de sus consecuencias pueden reducirse con atención prenatal de calidad, detección temprana de riesgos y atención médica especializada.

Las razones más comunes del parto prematuro (y por qué no siempre hay una sola causa)

El parto prematuro rara vez responde a un solo factor. En la mayoría de los casos, ocurre por múltiples condiciones que actúan de manera conjunta o se potencian entre sí. Entre las causas más frecuentes se encuentran:

1.  Infecciones durante el embarazo

Tanto las infecciones del tracto urinario como otras infecciones bacterianas pueden desencadenar una respuesta inflamatoria que estimule contracciones antes de tiempo.

La American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) señala que las infecciones urinarias durante el embarazo están asociadas con un mayor riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer, especialmente si no se detectan y tratan de manera adecuada.

2. Ruptura prematura de membranas (PPROM)

Cuando la bolsa amniótica se rompe antes de iniciar el trabajo de parto y esto ocurre antes de la semana 37, existe una alta probabilidad de que el nacimiento se adelante. Esta condición puede favorecer infecciones y obligar a un parto anticipado por razones médicas.

3. Complicaciones médicas maternas

Enfermedades como la hipertensión gestacional, la preeclampsia o la diabetes pueden poner en riesgo la salud de la madre y del bebé. En estos casos, los médicos pueden optar por adelantar el parto como medida preventiva, lo que deriva en prematuridad.

4. Embarazos múltiples

Cuando se esperan dos o más bebés, el útero enfrenta una mayor demanda física. Esto incrementa la probabilidad de parto prematuro, ya que el cuerpo puede no lograr sostener la gestación hasta el término completo.

Un estudio publicado en BMC Medicine analizó decenas de estudios y concluyó que la prematuridad es un fenómeno multifactorial, lo que refuerza la necesidad de una atención prenatal integral y personalizada.

Factores de riesgo en la mamá que elevan la probabilidad de prematuridad

No todos los embarazos presentan el mismo nivel de riesgo. Existen factores que aumentan la probabilidad de un parto prematuro, entre ellos:

• Antecedente de parto prematuro: haber tenido un nacimiento antes de las 37 semanas incrementa el riesgo de que vuelva a ocurrir.
• Tabaquismo, alcohol y consumo de sustancias: el Centers for Disease Control and Prevention (CDC) señala que estos hábitos están vinculados con peores resultados perinatales y mayor riesgo de parto prematuro.
• Control prenatal insuficiente: no acudir regularmente a revisiones médicas puede impedir la detección temprana de infecciones o enfermedades.
• Infecciones no tratadas: especialmente las urinarias o vaginales.

En muchos casos, estos factores pueden modificarse, lo que hace del control prenatal una herramienta clave de prevención.

Señales de alarma de trabajo de parto prematuro

Identificar signos tempranos puede marcar una diferencia importante. Las señales que requieren evaluación médica inmediata incluyen:

• Contracciones regulares antes de las 37 semanas, incluso si no son dolorosas.
• Presión pélvica intensa o sensación de que el bebé “desciende”.
• Dolor lumbar persistente o distinto al habitual.
• Sangrado o manchado vaginal.
• Salida de líquido por la vagina, que puede indicar ruptura de membranas.

Organismos como la ACOG recomiendan no esperar a que los síntomas desaparezcan, ya que la atención temprana puede ayudar a prolongar el embarazo o preparar una atención neonatal adecuada.

¿Se puede prevenir? Medidas que sí ayudan durante el embarazo

Aunque no todos los casos de parto prematuro pueden evitarse, sí existen acciones que reducen el riesgo, según la OMS y el CDC:

• Iniciar y mantener el control prenatal desde el primer trimestre.
• Detectar y tratar infecciones oportunamente.
• Evitar tabaco, alcohol y sustancias nocivas.
• Controlar enfermedades como hipertensión o diabetes.
• Espaciar embarazos, cuando sea posible, para permitir la recuperación del cuerpo.

La prevención, basada en evidencia científica, sigue siendo una de las estrategias más efectivas para disminuir complicaciones asociadas a la prematuridad.

El nacimiento prematuro no es solo un dato médico, sino un fenómeno complejo que puede tener múltiples causas y repercusiones tanto para el bebé como para su familia. 

Aunque algunas circunstancias no pueden modificarse, muchos factores de riesgo sí pueden identificarse y atenderse mediante controles prenatales adecuados, hábitos saludables y atención inmediata ante señales de alarma. 

La clave está en la prevención informada, la educación materna y el acceso oportuno a servicios de salud de calidad.