¿Por qué las bacterias estreptococo son tan peligrosas? Así afectan al organismo

El estreptococo del grupo A (EGA) es una bacteria común y altamente contagiosa. Aunque a menudo solo causa una molesta infección de garganta o de la piel, tiene el potencial de desencadenar enfermedades devastadoras, llegando a ser incluso mortales.

La gran preocupación radica en que tu sistema inmunitario, que debería defenderte, puede reaccionar de manera exagerada a una infección por estreptococo y atacar partes sanas del cuerpo por error, lo que deriva en problemas graves a largo plazo.

Por esta razón, entender los riesgos que representa esta bacteria y cómo protegerte es importante, ya que puede afectar múltiples sistemas orgánicos.

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¿Por qué las bacterias estreptococo son tan peligrosas?

Las infecciones por estreptococos del grupo A varían de leves a extremadamente graves. Son peligrosas porque tienen la capacidad para diseminarse rápidamente o provocar una respuesta inmunitaria destructiva.

Estas son las infecciones leves que causan las bacterias estreptococo, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y MedlinePlus:

• Impétigo: Una infección común y contagiosa de la piel, suele causar llagas y ampollas, sobre todo alrededor de la nariz y la boca.
• Escarlatina: Una enfermedad que usualmente sigue a la faringitis estreptocócica y produce una erupción cutánea.
• Infección de garganta por estreptococos (faringitis estreptocócica): Una garganta irritada y adolorida, a menudo con amígdalas hinchadas y manchas blancas.

Las bacterias también pueden desatar una serie de infecciones graves:

• Celulitis: Infección de los tejidos subcutáneos (bajo la piel), donde el tejido se inflama y enrojece.
• Fascitis necrosante (enfermedad "carnívora"): Infección del tejido conjuntivo que recubre los músculos (fascia), causando dolor intenso y sensibilidad.
• Síndrome de Choque Tóxico Estreptocócico (SCTE): Causa síntomas graves y de rápida progresión, como fiebre, erupción y presión arterial peligrosamente baja.
• Glomerulonefritis posestreptocócica: Inflamación de los riñones, causada por un ataque erróneo del sistema inmunitario a partes sanas de tu cuerpo.
• Fiebre reumática: Problema de salud a largo plazo, también causado por la respuesta inmunitaria a una infección anterior, que puede dañar el corazón.

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¿Qué órganos daña el estreptococo?

Dependiendo de la especie y la gravedad de la infección, las bacterias Streptococcus pueden afectar numerosas partes de tu cuerpo.

Cuando las infecciones estreptocócicas no se tratan, pueden propagarse a los tejidos cercanos o a órganos distantes.

Estos son los órganos y sistemas afectados por infecciones estreptocócicas, según el Manual MSD:

• Pulmones: Pueden causar neumonía o pleuresía (inflamación de la pleura).
• Válvulas Cardíacas: Puede provocar una inflamación del revestimiento interno del corazón (endocarditis) o ser dañadas como consecuencia de la fiebre reumática.
• Riñones: Pueden inflamarse (glomerulonefritis) después de una infección estreptocócica, lo que afecta su función de filtrado.
• Torrente sanguíneo: La bacteria puede invadirlo, causando infecciones del flujo sanguíneo o sepsis, la respuesta inmunitaria descontrolada y potencialmente mortal del cuerpo a una infección.
• Sistema nervioso central: Especies como el estreptococo del grupo B pueden causar meningitis en recién nacidos.

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¿Cómo prevenir la bacteria estreptococo?

A diferencia de otras infecciones bacterianas, actualmente no existe una vacuna para prevenir las infecciones por estreptococos del grupo A.

Sin embargo, la prevención se centra en tres metas clave: limitar la exposición y propagación, tratar las infecciones y, en casos específicos, usar antibióticos preventivos.

Estas son algunas recomendaciones de los CDC:

• Lavado de manos: Lávate las manos con frecuencia para evitar la transmisión, especialmente antes de tocar cualquier herida.
• Higiene respiratoria: Cúbrete la nariz y la boca al toser o estornudar para limitar la propagación de gotitas respiratorias.
• Cuidado de heridas: Limpia los cortes y raspones menores con agua y jabón, y cúbrelos con vendajes limpios hasta que cicatricen.
• Higiene de utensilios: Lava los vasos, platos y cubiertos después de que los use una persona enferma, ya que una vez limpios pueden usarse de forma segura.
• Tratamiento temprano: Toma antibióticos si te los recetan, ya que esto ayuda a prevenir complicaciones graves y evita que la bacteria se propague.

Cuando una persona comienza el tratamiento antibiótico, generalmente deja de transmitir la bacteria a otras personas después de 24 horas.

Desde una simple molestia en la garganta hasta el daño permanente a órganos vitales como el corazón y los riñones, los efectos de esta bacteria exigen vigilancia.

Aunque la ciencia aún busca una vacuna definitiva contra el Grupo A, la implementación de medidas de higiene sencillas sigue siendo la herramienta más efectiva para cortar la cadena de contagio.