¿Para qué sirve la vacuna BCG? La protección que no debes pasar por alto

La vacuna BCG, aplicada desde el nacimiento, protege contra las formas más graves de tuberculosis, una enfermedad que aún representa un riesgo de salud en México. 

Su eficacia y seguridad la convierten en una de las vacunas más importantes del esquema infantil.

¿Qué es la tuberculosis y por qué sigue siendo un riesgo?

La tuberculosis es causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis, que afecta principalmente los pulmones, aunque también puede dañar otras partes del cuerpo, como los huesos, los riñones o el cerebro.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2023 más de 10 millones de personas enfermaron de tuberculosis y aproximadamente 1.3 millones murieron a causa de esta infección, lo que la convierte en una de las principales enfermedades infecciosas a nivel global.

En México, la tuberculosis continúa siendo un reto sanitario. De acuerdo con datos de la Secretaría de Salud, en 2023 se registraron más de 25 mil casos nuevos, principalmente en estados del norte y sureste del país.

Por ello, la vacunación temprana sigue siendo fundamental para reducir los casos graves y las complicaciones que pueden poner en riesgo la vida.

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¿Para qué sirve la vacuna BCG?

La vacuna BCG no evita el contagio de tuberculosis pulmonar en todos los casos, pero sí protege contra las formas más severas, como la tuberculosis meníngea (que afecta al cerebro) y la tuberculosis miliar (que se propaga por la sangre a varios órganos).

Estas variantes pueden ser mortales, especialmente en bebés y niños pequeños. En México, la BCG forma parte del Esquema Nacional de Vacunación y se aplica gratuitamente desde el nacimiento.

Su seguridad y eficacia están comprobadas tras más de 100 años de uso en programas de salud pública. Además, es una de las pocas vacunas que se administra por vía intradérmica —es decir, directamente en la piel—, lo que produce una pequeña cicatriz característica en el brazo del bebé.

¿Hasta qué edad se puede aplicar la vacuna BCG?

De acuerdo con la Secretaría de Salud de México, la vacuna BCG se recomienda principalmente para recién nacidos, preferentemente dentro de los primeros 30 días de vida.

Sin embargo, si por alguna razón no se aplicó en ese periodo, puede administrarse hasta los 14 años de edad, siempre que la persona no haya recibido una dosis previa y no presente signos de tuberculosis activa.

Una sola aplicación es suficiente para generar inmunidad duradera; no se requiere refuerzo. En adultos, su aplicación no se recomienda de forma rutinaria, ya que la eficacia es más alta cuando se administra en edades tempranas.

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¿Puedo tener tuberculosis aunque me hayan aplicado la BCG?

Sí. La vacuna BCG no ofrece una protección total frente a la infección pulmonar, que es la forma más común de tuberculosis. Una persona vacunada aún puede contagiarse si entra en contacto con el Mycobacterium tuberculosis, especialmente si su sistema inmunológico está debilitado.

Sin embargo, quienes fueron vacunados tienen menos probabilidades de desarrollar las formas graves de la enfermedad. Si sospechas haber estado expuesto a alguien con tuberculosis o presentas síntomas como tos persistente, fiebre, sudoración nocturna o pérdida de peso, es importante acudir al centro de salud para una evaluación médica.

¿Qué prueba debo hacerme si ya tengo la vacuna BCG?

En personas vacunadas, la prueba cutánea de la tuberculina (PPD o Mantoux) puede arrojar falsos positivos, debido a que la BCG estimula una respuesta inmunológica que confunde el resultado.

Por ello, los especialistas recomiendan las pruebas de sangre tipo IGRA (Interferon-Gamma Release Assays), que detectan con mayor precisión si una persona está infectada con la bacteria de la tuberculosis. Estas pruebas no se ven afectadas por la vacuna BCG y son las más recomendadas por la Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

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Disponibilidad 2025: dónde encontrar la vacuna BCG en México

Después de varios meses de escasez, la Secretaría de Salud anunció la liberación y distribución nacional de nuevas dosis de la vacuna BCG.

Se espera que el biológico esté disponible en los centros de salud públicos en un lapso estimado de 15 días a partir del anuncio oficial, garantizando su aplicación gratuita a todos los recién nacidos y menores de edad que aún no cuenten con ella.

Si tienes un bebé o un menor sin la vacuna, puedes acudir al Centro de Salud más cercano con su Cartilla Nacional de Vacunación. En caso de no haber disponibilidad inmediata, las autoridades recomiendan registrarse en lista de espera para recibirla en cuanto llegue el nuevo lote.

Desde hace más de un siglo, la vacuna BCG ha sido clave para prevenir la tuberculosis, especialmente en bebés y niños. En México, su aplicación gratuita al nacer ayuda a reducir las formas más graves de esta enfermedad.