Crean antiveneno que podría tratar mordeduras de las serpientes más letales de África

Investigadores del Instituto de Biotecnología (IBt) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) colaboraron para crear un antiveneno basado en nanocuerpos que protege contra la mordedura de las serpientes más mortales de África, como cobras y mambas.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica este peligro como una de las 21 enfermedades tropicales desatendidas. De hecho, más de 130,000 personas mueren en el mundo cada año por mordedura de serpiente.

Ante la dificultad para tratar estas emergencias (debido a la inmensa diversidad del veneno) es importante conocer cómo funciona esta tecnología de nanocuerpos y qué papel juega para crear un antídoto más seguro y accesible.

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¿Cómo funciona el antiveneno basado en anticuerpos contra la mordedura de serpiente?

Para lograr esta hazaña, los científicos dejaron atrás los métodos tradicionales. Los antivenenos convencionales se obtienen del plasma de grandes animales (como caballos), lo que resulta en productos complejos y variables.

El nuevo enfoque, detallado en la revista Nature, se centra en los nanocuerpos (VHHs), que son versiones diminutas y altamente estables de anticuerpos.

Te dejamos las claves para comprender el funcionamiento del antiveneno:

• Es una mezcla precisa: El antiveneno es una mezcla definida de solo ocho nanocuerpos (oligoclonal) seleccionados por su alta eficacia.
• Neutraliza toxinas clave: Logra neutralizar hasta siete familias o subfamilias de toxinas que son cruciales para el veneno.
• Supera a los antivenenos tradicionales: En pruebas con animales, superó a los antivenenos convencionales previniendo la muerte y el daño al tejido.
• Ataque directo: Debido a su tamaño pequeño, los nanocuerpos se distribuyen rápidamente en el torrente sanguíneo hacia los tejidos, atacando directamente las toxinas.

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¿Cuáles son las características de la tecnología desarrollada por la UNAM?

Tres investigadores y estudiantes del Instituto de Biotecnología (IBt) de la UNAM participaron en la investigación: Edgar Neri Castro, Alejandro Alagón Cano y el estudiante de maestría Alid Guadarrama Martínez. Además, Melisa Benard Valle, quien realizó sus estudios de posgrado en la UNAM, colaboró desde Dinamarca.

Los resultados de este desarrollo validan un nuevo paradigma en la creación de antivenenos:

• Neutralización de letalidad: El antiveneno experimental previno la letalidad del veneno en 17 de las 18 especies de serpientes más peligrosas de África subsahariana.
• Neutralización del daño local: Demostró ser eficaz en la reducción de la necrosis local (destrucción de tejido), un efecto devastador que los antivenenos existentes no previenen.
• Consistencia y seguridad: A diferencia de los antivenenos tradicionales que varían, este producto promete una mayor seguridad y una calidad uniforme.

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¿Cómo esta tecnología podría abrir camino a terapias más  accesibles?

El impacto más importante de la tecnología de nanocuerpos se reflejaría en la accesibilidad y la seguridad del tratamiento, áreas donde los antivenenos actuales presentan serias deficiencias.

Este antiveneno recombinante de nueva generación trae consigo amplias ventajas:

• Potencial de ahorro: Su fabricación futura no dependerá de la inmunización de animales. Al poder producirse de forma escalable en el laboratorio, facilita la creación de productos más económicos.
• Mayor seguridad: Los nanocuerpos, al ser un formato de anticuerpo de bajo riesgo inmunológico, tienen un bajo riesgo de provocar reacciones adversas graves.
• Eficacia rápida y profunda: Su tamaño pequeño ayuda a que se distribuyan rápido y penetren rápidamente en los tejidos profundos. Esto es vital para neutralizar las toxinas.

Aunque los próximos pasos incluyen la optimización para la producción a gran escala y las pruebas clínicas, esta investigación ofrece una posibilidad concreta: un antiveneno consistente, seguro y económicamente viable, que podría convertirse en una herramienta en otras regiones afectadas.