Hallan perros capaces de aprender palabras humanas solo escuchando a sus dueños

Un reducido grupo de perros tiene la capacidad de aprender vocabulario humano más allá de aquellas palabras especiales que cautivan a cualquier animal: comida, parque y, claro, galletas.

Así lo muestra un estudio publicado el jueves en la revista Science. De acuerdo con la investigación, algunos canes "dotados" son capaces de aprender palabras, al igual que los niños pequeños, escuchando conversaciones ajenas.

Shany Dror, investigadora cognitiva del Clever Dog Lab de la Universidad Veterinaria de Viena, desde hace varios años realiza el "Desafío del perro genio", en el que reclutó canes que han demostrado una particular habilidad para "aprender un idioma" a través de interacciones sociales.

Junto con un equipo de la Universidad Eötvös Loránd de Hungría, Dror estudió si un grupo de perros particularmente inteligentes podía asociar una nueva palabra con un objeto sin enseñarle la conexión entre ambos de manera directa.

Según el estudio, algunos perros "dotados para aprender palabras" a través de entrenamiento y de juegos también pueden hacerlo simplemente al escuchar a personas hablar entre sí.

Durante siete años de investigación han encontrado alrededor de 45 perros con esa capacidad.

Tal habilidad fue hallada en perros considerados inteligentes, como los border collie, pero también en una "sorprendente" variedad de razas, como shih tzu, pequinés y yorkshire terriers, junto con mestizos.

Algunos dueños "me han contado que hablaban de pedir una pizza, y entonces el perro llegaba con el juguete llamado pizza", dijo Dror a la AFP.

Más allá de la cifra, Dror resalta que la investigación da pistas sobre "la compleja maquinaria necesaria para el aprendizaje social".

Nos da una suerte de pista al hecho de que antes de que los humanos desarrollaran el lenguaje, primero tuvieron esta compleja habilidad cognitiva para aprender de otros", agregó.

Clive Wynne, especialista en comportamiento canino de la Universidad Estatal de Arizona, advierte que los animales estudiados "son profundamente excepcionales" y que las personas no deben esperar cualidades de genio en sus mascotas.

Lenguaje perro-humano

Los perros entienden tan bien a sus dueños porque la ciencia ha demostrado que su evolución estuvo estrechamente ligada a la convivencia con los humanos. 

Estudios publicados en revistas como Science y Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) señalan que, a lo largo de miles de años de domesticación, los canes desarrollaron una sensibilidad excepcional para interpretar gestos, miradas y expresiones faciales humanas. 

Esta capacidad de lectura social les permite anticipar intenciones y responder con precisión a señales que para otras especies pasan inadvertidas.

La neurociencia refuerza esta explicación. Investigaciones de la Universidad Eötvös Loránd de Hungría, difundidas en Current Biology, revelan que el cerebro de los perros procesa por separado el significado de las palabras y el tono con el que se pronuncian, un mecanismo muy similar al del lenguaje humano.

 Gracias a esta estructura cerebral, los perros pueden distinguir entre una orden, un elogio o un regaño, incluso cuando se utilizan las mismas palabras, lo que explica su aparente comprensión del lenguaje cotidiano.

A este componente cognitivo se suma un fuerte vínculo emocional. Estudios publicados en Frontiers in Psychology y respaldados por la Universidad de Oxford muestran que la interacción entre perros y sus dueños eleva los niveles de oxitocina en ambos, la hormona asociada al apego y la confianza. 

Este lazo emocional facilita el aprendizaje social y refuerza la comunicación, consolidando una relación en la que los perros no solo obedecen órdenes, sino que logran interpretar estados de ánimo, rutinas y comportamientos humanos con notable precisión.

Con información de AFP.