Quinto Mundial de Rugby 2003

Australia se convirtió en 2003 en el primer país en organizar un Mundial de manera solitaria después de que los cuatro primeros Mundiales habían tenido varios países sede. Australia repetía al ser sede por segunda vez, ya que en 1987 fue subsede, junto con Nueva Zelanda, de la primera Copa del Mundo. Además, era el único país bicampeón gracias a sus títulos en 1991 y en 1999, por lo que se esperaba mucho del equipo local.

Por primera vez Argentina clasificó directamente gracias a que había llegado a los cuartos de final del Mundial anterior y Georgia fue el único país que hacía su debut en una Copa al tomar el lugar que había tenido España y que no había podido repetir para este torneo.

Por primera vez se utilizó un sistema diferente de puntuación: además de otorgarle cuatro puntos al ganador se comenzó a utilizar el punto bonus, por marcar cuatro tries o perder por siete o menos puntos. Esta medida buscaba darles una ventaja a los equipos que perdían por poco o a los equipos que ganaban por mucho.

El apertura inglés Jonny Wilkinson fue la gran figura del torneo, no sólo porque marcó el drop del triunfo en el tiempo suplementario de la final contra Australia, sino porque fue el máximo anotador gracias a sus 113 puntos. Y gracias al drop de Wilkinson, Inglaterra se convirtió en la primera selección del hemisferio norte en ser campeona de un Mundial de Rugby. Ese triunfo era la revancha de la final que había perdido Inglaterra contra Australia en 1991. La localía en estas dos finales no había sido fundamental ni para Inglaterra en 1991 ni para Australia en esta ocasión.

La final entre Inglaterra y Australia fue el juego más emocionante del torneo. Fue un partido muy parejo con cambios constantes en el marcador y se definió en tiempo suplementario, siendo la segunda definición en esa instancia luego del Mundial de Sudáfrica 1995.

Deportivamente hubo una diferencia muy pronunciada entre las naciones de primer nivel y el resto. Una muestra de ello es que hubo 10 partidos con resultados que tuvieron más de 50 puntos de diferencia, más que en los Mundiales anteriores. Tal es así, que en la goleada de Australia ante Namibia, por 142-0, solamente Matt Rogers anotó 42 puntos para el equipo local.

El estadio Telstra, en Sydney, albergó la final entre los locales e Inglaterra, marcó el récord de público para los Mundiales de rugby, ya que asistieron 82 mil 957 personas. Australia 2003 registró la mayor concurrencia a los estadios, ya que cerca de dos millones de espectadores colmaron los 48 partidos y más de tres billones de televidentes siguieron las acciones en 140 países, superando al Mundial de Gales 1999.