Tiroidectomía: ¿Se puede vivir sin tiroides?

La tiroidectomía es una intervención quirúrgica que implica la extracción total o parcial de la glándula tiroides, una estructura que regula múltiples funciones del organismo; sin embargo, te has preguntado si ¿Se puede vivir sin tiroides? 

¿Qué es la tiroidectomía y en qué situaciones se recomienda?

La tiroidectomía es un procedimiento quirúrgico que consiste en la extracción total o parcial de la glándula tiroides, informa un artículo de Mayo Clinic. 

Esta glándula, con forma de mariposa y ubicada en la parte frontal del cuello, produce hormonas que regulan funciones vitales como la frecuencia cardíaca y la velocidad del metabolismo. 

Se puede recomendar una tiroidectomía en los siguientes escenarios:

• Cáncer de tiroides: Es la razón más frecuente para realizar este tipo de cirugía. En la mayoría de los casos, se extirpa buena parte o la totalidad de la glándula para eliminar el tejido tumoroso y reducir el riesgo de recurrencia. 
• Bocio benigno de gran tamaño (agrandamiento de la tiroides): Si el bocio crece lo suficiente para causar molestias, dificultad para tragar o respirar, o incluso llega a producir exceso de hormonas (bocio tóxico), puede considerarse la tiroidectomía parcial o total
• Hipertiroidismo (tiroides hiperactiva): Cuando la tiroides produce más hormona de la que el organismo necesita y los medicamentos antitiroideos no son eficaces, o cuando el paciente desea evitar tratamientos con yodo radioactivo, la cirugía puede ser una alternativa.
• Nódulos tiroideos con sospecha de malignidad: En ocasiones, los nódulos no pueden clasificarse claramente como benignos o malignos a partir de una biopsia con aguja fina. Si existe un riesgo alto de cáncer, se puede optar por la tiroidectomía como medida preventiva o diagnóstica. 

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¿Se puede vivir sin tiroides?

Sí. Es totalmente posible llevar una vida sin la glándula tiroides, pero esto implica un seguimiento médico, menciona el sitio web HealthierU.

Este tratamiento debe ajustarse mediante análisis sanguíneos periódicos para mantener niveles hormonales adecuados y evitar tanto el hipotiroidismo (niveles bajos de hormona) como el hipertiroidismo (niveles excesivos).

¿Qué sucede cuando la tiroides se extirpa o deja de funcionar?

HealthierU también expone que, cuando la tiroides se remueve o deja de producir hormona suficiente, afecta diversos procesos fisiológicos. A continuación se describen sus efectos sobre diferentes sistemas:

Sistema cardiovascular

La falta de hormona tiroidea favorece un aumento del colesterol “malo” (LDL) y puede provocar rigidez vascular, lo que eleva el riesgo de enfermedades cardiovasculares. En resumen, el perfil lipídico y la función cardíaca pueden verse comprometidos.

Sistema digestivo

La motilidad del intestino se reduce cuando hay déficit hormonal, lo que puede manifestarse como estreñimiento persistente.

Sistema reproductivo

En las mujeres, los desequilibrios hormonales pueden provocar irregularidades menstruales, ciclos ováricos alterados e infertilidad en algunos casos. En el hombre, aunque menos frecuente, también podrían presentarse trastornos hormonales que afecten la fertilidad.

Sistema nervioso

Pueden aparecer síntomas como hormigueo, entumecimiento, ardor o dolor en las manos, piernas o pies. En el plano mental, es posible experimentar deterioro de la memoria, confusión cognitiva y, en ocasiones, depresión.

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Tipos de tiroidectomía y sus diferencias

Según la extensión de la glándula que se extrae, se distinguen tres tipos principales:

Tiroidectomía total

Se remueve la totalidad de la glándula. Se realiza frecuentemente en casos de cáncer, bocio multinodular tóxico o enfermedad de Graves de difícil control.

Tiroidectomía subtotal o parcial

Se extrae solo una porción de la glándula. Se emplea cuando las alteraciones no son extensas, como en nódulos solitarios, bocios nodulares o formas leves a moderadas de hipertiroidismo.

Lobectomía (o hemitiroidectomía)

Implica la extracción de uno de los dos lóbulos tiroideos. Se indica cuando existe un nódulo sospechoso localizado en un solo lóbulo sin evidencia clara de difusión.

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Riesgos quirúrgicos y complicaciones posibles

Si bien la tiroidectomía es generalmente segura, conlleva potenciales riesgos, algunos transitorios y otros más duraderos:

• Sangrado postoperatorio que podría comprometer la vía aérea.
• Lesión de los nervios laríngeos: puede causar ronquera permanente o parcial si se daña el nervio que controla las cuerdas vocales. 
• Hipoparatiroidismo: si se lesiona o extirpa involuntariamente una o más glándulas paratiroides, disminuye la producción de la hormona paratiroidea (PTH), lo que puede provocar niveles bajos de calcio en sangre (hipocalcemia).
• Alteraciones en la cicatrización y formación de tejido cicatricial.

La mayoría de los pacientes necesita hospitalización mínima (uno o dos días) para vigilancia del calcio sanguíneo y control postquirúrgico.

Una vez en casa, el paciente debe adecuarse al tratamiento hormonal (generalmente levotiroxina) y acudir a controles periódicos con su especialista, menciona Mayo Clinic.

En muchos centros, las primeras revisiones se hacen cada 6 a 12 semanas hasta estabilizar la dosis, y luego cada 6 o 12 meses.

La calidad de vida puede ser buena si existe un buen acompañamiento médico. Algunos pacientes tardan meses en adaptarse al nuevo nivel hormonal y ajustar dosis.