La migraña afecta más a las mujeres, y estas pueden ser las razones, según American Health Foundation

La migraña es mucho más que una molestia en la cabeza; es una tormenta de dolor que interrumpe la calidad de vida, la productividad y el descanso. Para el 15% de los mexicanos afectados por la condición, se convierte en una pesadilla que limita sus vidas, según la Secretaría de Salud (SSA).

A pesar de su gravedad, el sufrimiento de estos pacientes a menudo permanece invisible o, peor aún, es minimizado, así lo advierte la Americas Health Foundation (AHF) en su encuesta respecto a la migraña y su impacto en millones de personas.

En conferencia, Marcela Santos (psicóloga en inclusión social y Project Manager de Américas en AHF), la Dra. Mariana Rico (Vicepresidenta y directora de Américas en AHF) y la Dra. Martha García (líder médica de migraña para Pfizer México), expusieron los principales hallazgos.

Entre las conclusiones, destaca un porcentaje preocupante: 76% de los pacientes encuestados fueron mujeres, confirmando una prevalencia de tres mujeres por cada hombre en el país.

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¿Cuál es la relación entre el estrés en estas mujeres y la migraña?

La relación entre el estrés y la migraña es compleja y bidireccional. Pero García menciona otro vínculo crucial: el estrés como diagnóstico erróneo y estigma. La encuesta de la AHF aborda el problema.

Antes de recibir un diagnóstico formal, el 43.7% de los participantes sintió que sus síntomas fueron minimizados o ignorados por los profesionales de la salud. García destaca que estos hallazgos apuntan a una inclinación a desestimar lo que las mujeres de entre 25 y 44 años reportan, lo que genera más estrés.

Muchas mujeres fueron inicialmente diagnosticadas de forma errónea con condiciones emocionales o menos graves, como estrés (20%), cefalea tensional (18.6%) o ansiedad (18.6%).

"Estos hallazgos apuntan a un sesgo de género sistémico en la atención médica que retrasa el diagnóstico preciso y contribuye al sufrimiento emocional y físico", explica García.

De hecho, el proceso diagnóstico es, en sí mismo, una fuente de estrés. El 25.2% de los participantes esperó más de cinco años para recibir un diagnóstico, complementa Santos al hablar de los obstáculos para tratar la migraña.

El impacto psicológico que genera esta enfermedad mal atendida es inmenso. El dolor crónico y la sensación de no ser escuchadas generan una ola de emociones destructivas. El 58% de los pacientes experimenta ira o frustración, y cerca del 40% lidiaba con depresión o tristeza debido a la migraña.

Además, la mitad de los pacientes (casi el 50%) siente una ansiedad anticipatoria o estrés ante la simple idea de su próximo ataque.

Al referirse a los desencadenantes, García sugiere que el "ritmo de vida moderno, con más competencia, más estrés, estándares más altos de exigencia", contribuye a sumar estrés a la vida de las personas, lo que se relaciona con la interacción entre el ambiente y la genética.

Sobre la relación entre el estrés y la prevalencia de la migraña en mujeres, García agregó que:

"Socialmente, también la mujer conlleva muchos retos, no solamente a nivel laboral, sino a nivel social".

Otro factor que podría contribuir a que las mujeres experimenten migraña es el cambio en los niveles de estrógenos (hormonas sexuales femeninas), que incluso llega a provocar esta condición en diferentes etapas de la vida, como la menopausia. 

Por si lo anterior no fuera una señal de alerta, la encuesta registra que más de la mitad de las participantes (52.9%) afirmaron no haber faltado al trabajo en el último mes, continuando sus labores a pesar de sufrir ataques incapacitantes.

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¿Cuáles son las etapas de la migraña?

García subraya que los hallazgos de la encuesta deben provocar una transformación urgente. "La migraña no es invisible para quien la vive, pero la travesía del paciente es larga y está llena de estereotipos", explica la especialista.

La migraña es un "trastorno complejo que va mucho más allá del dolor de cabeza", como aclara Santos. La enfermedad se manifiesta en varias etapas:

• Fase prodrómica (señales de alerta temprana): Esta es la antesala del ataque, que experimenta más de la mitad de los participantes (55%).
• Fase de aura: Cerca del 40% de los pacientes reportó haber sentido síntomas de aura, que pueden ser visuales (visión borrosa) o somáticos (hormigueo).
• Fase de dolor de cabeza: Aquí es donde la migraña se instala con un dolor punzante, a menudo unilateral, que afecta al 67.2% de los encuestados. Más del 44% reportó que sus crisis superan las nueve horas, y un 8.4% sufría ataques de 72 horas.
• Fase Posdrómica (secuelas): Una vez que el dolor se va, la tormenta deja secuelas. Siete de cada diez participantes informaron que lidian con los efectos posdrómicos, lo que se traduce en fatiga, confusión y dificultad para concentrarse.

La duración y la frecuencia del dolor revelan un sufrimiento crónico, porque el 8% de los pacientes encuestados viven con migraña crónica, es decir, enfrentan dolores de cabeza durante 15 o más días al mes.

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¿Qué propone la American Health Foundation para tratar la migraña?

Ante el panorama de diagnósticos tardíos (el 25.2% esperó más de 5 años), tratamientos fragmentados (el 36.1% estaba insatisfecho) y la falta de apoyo (el 91% desconoce grupos de apoyo), la AHF hace un llamado urgente a una acción sistémica y coordinada.

Las autoras de la encuesta desglosan una serie de recomendaciones para mejorar la atención médica a la migraña:

• Se debe capacitar a los profesionales de la salud para reconocer los síntomas de la migraña y reducir los tiempos de espera.
• García enfatiza la necesidad de "abordar los prejuicios de género" formando a los médicos para que "validen los síntomas de la migraña en las mujeres".
• Es importante reducir los gastos que los pacientes deben pagar de su bolsillo, ya que el 21.9% tuvo que interrumpir o retrasar el tratamiento debido al costo.
• Solo el 5% de los pacientes se siente bien informado sobre las opciones de tratamiento. Es necesario incluir el soporte psicológico de forma rutinaria.
• Para combatir el presentismo, la AHF recomienda que los empleadores implementen adaptaciones sencillas, como políticas de trabajo flexibles o el acceso a espacios tranquilos.

García junto a sus compañeras concluyen que, si no se realizan estos cambios urgentes, demasiadas personas, especialmente mujeres, seguirán sufriendo en silencio una afección que es tratable, manejable y que merece mucha más atención.