Fiebre durante el embarazo: ¿qué riesgos existen para madre e hijo?
La fiebre en el embarazo puede afectar al desarrollo fetal, sobre todo en el primer trimestre. Esto dice la evidencia médica sobre riesgos y prevención.
La fiebre en el embarazo no siempre es grave, pero tampoco es un síntoma que deba ignorarse. Un aumento sostenido de la temperatura corporal puede convertirse en una señal de alerta tanto para la madre como para el desarrollo del bebé.
Diversos estudios médicos y revisiones sistemáticas, incluidos análisis publicados en Pediatrics, Duke Health y PubMed Central, han documentado que la fiebre materna, especialmente durante las primeras semanas de gestación, puede aumentar el riesgo de malformaciones congénitas y otras complicaciones, dependiendo de su intensidad, duración y causa.
¿Qué se considera fiebre durante el embarazo?
En términos médicos, se habla de fiebre cuando la temperatura corporal alcanza o supera los 38 °C. Durante el embarazo, este umbral adquiere una importancia especial porque el cuerpo materno actúa como el entorno térmico del feto.
Un aumento leve y transitorio de la temperatura no suele representar un peligro significativo. Sin embargo, la fiebre persistente o elevada, sobre todo en el primer trimestre, se ha asociado con un mayor riesgo de alteraciones en el desarrollo embrionario, según múltiples estudios clínicos.
¿Por qué la fiebre puede ser peligrosa para el feto?
El papel del calor en el desarrollo embrionario
Durante las primeras 12 semanas de embarazo se forman los órganos principales del bebé. En esta etapa, conocida como organogénesis, el embrión es particularmente sensible a cambios en su entorno, incluida la temperatura.
Una revisión publicada en Pediatrics encontró que la fiebre materna en el primer trimestre se asocia con un aumento del riesgo de defectos del tubo neural, como la espina bífida, así como malformaciones cardíacas.
El calor excesivo puede interferir con la división celular, alterar proteínas clave y afectar procesos bioquímicos esenciales para el desarrollo normal.
Riesgos específicos según el trimestre del embarazo
Primer trimestre: el periodo más vulnerable
La evidencia científica coincide en que el primer trimestre es el más crítico. Investigadores de Duke Health señalan que la fiebre temprana puede aumentar el riesgo de defectos cardíacos y faciales, como labio y paladar hendido.
No se trata solo de la fiebre en sí, sino también de su causa: infecciones virales o bacterianas que, si no se tratan, pueden agravar el riesgo.
Segundo y tercer trimestre: riesgos distintos
En etapas más avanzadas del embarazo, la fiebre rara vez se asocia con malformaciones estructurales, pero sí puede aumentar el riesgo de parto prematuro, bajo peso al nacer o sufrimiento fetal, especialmente si se acompaña de infecciones graves.
Un estudio publicado en el International Journal of Reproduction, Contraception, Obstetrics and Gynecology subraya que la fiebre materna persistente se relaciona con mayores tasas de hospitalización y complicaciones obstétricas.
¿Qué enfermedades suelen causar fiebre en el embarazo?
No toda fiebre implica el mismo nivel de riesgo. Entre las causas más comunes se encuentran:
- Infecciones respiratorias (gripe, COVID-19)
- Infecciones urinarias
- Gastroenteritis
- Listeriosis
- Infecciones virales como rubéola o citomegalovirus
Algunas de estas infecciones, como la listeriosis, pueden ser especialmente peligrosas durante el embarazo, incluso con fiebre moderada, por su capacidad de atravesar la placenta.
¿La fiebre afecta más que la infección?
Este ha sido uno de los grandes debates científicos. Varios estudios sugieren que la fiebre en sí misma, independientemente de la causa, puede ser un factor de riesgo.
Una revisión publicada en ScienceDirect indica que el aumento de temperatura corporal puede actuar como un factor teratogénico, es decir, capaz de alterar el desarrollo fetal, incluso cuando la infección subyacente es leve.
Esto explica por qué el control oportuno de la fiebre es una prioridad médica durante el embarazo.
¿Cómo puede afectar la fiebre a la madre?
Para la madre, la fiebre suele ser un síntoma de una infección que puede evolucionar si no se trata. Entre las posibles complicaciones se incluyen:
- Deshidratación
- Aumento del estrés fisiológico
- Mayor riesgo de hospitalización
- Complicaciones asociadas a la infección primaria
Además, el embarazo ya supone una carga adicional para el sistema cardiovascular e inmunológico, lo que puede hacer que algunas infecciones sean más severas.
¿Qué hacer si aparece fiebre durante el embarazo?
Actuar rápido marca la diferencia
Las guías clínicas coinciden en que no se debe normalizar la fiebre durante el embarazo, especialmente si supera los 38 °C o dura más de 24 horas.
Recomendaciones generales incluyen:
- Consultar de inmediato con un médico
- Evitar la automedicación
- Mantener una adecuada hidratación
- Identificar y tratar la causa subyacente
El tratamiento temprano reduce de forma significativa los riesgos tanto para la madre como para el bebé.
¿Qué medicamentos son seguros para bajar la fiebre?
El paracetamol (acetaminofén) es el antipirético de primera línea recomendado durante el embarazo, siempre bajo indicación médica. A diferencia de otros medicamentos, no se ha asociado con malformaciones cuando se usa de forma adecuada.
En cambio, antiinflamatorios como el ibuprofeno o la aspirina no suelen recomendarse, especialmente en el tercer trimestre, por sus posibles efectos adversos.
¿Se puede prevenir la fiebre en el embarazo?
No siempre, pero sí se pueden reducir riesgos. Algunas medidas preventivas incluyen:
- Vacunación recomendada (influenza, COVID-19)
- Lavado frecuente de manos
- Cocción adecuada de alimentos para evitar listeria
- Tratamiento oportuno de infecciones urinarias
- Evitar el contacto con personas enfermas
La prevención no elimina todos los riesgos, pero disminuye significativamente la probabilidad de fiebre e infecciones graves.
Señales de alerta que requieren atención inmediata
Busca atención médica urgente si la fiebre se acompaña de:
- Dolor abdominal intenso
- Sangrado vaginal
- Contracciones prematuras
- Confusión o mareo
- Disminución de movimientos fetales
- Rigidez en el cuello o erupciones cutáneas
Estos síntomas pueden indicar complicaciones que requieren evaluación hospitalaria.
La fiebre en el embarazo no es sinónimo de tragedia, pero sí una señal que merece atención médica oportuna. La ciencia es clara: el mayor riesgo se concentra en el primer trimestre y en episodios de fiebre alta o prolongada.
Actuar a tiempo, identificar la causa y seguir las recomendaciones médicas puede marcar una diferencia significativa en la salud materna y fetal. Ante cualquier duda, consulta siempre a tu médico o ginecólogo y evita tomar decisiones basadas en el miedo o la desinformación.
EL EDITOR RECOMIENDA
