¿Cuántos tipos de tuna hay en México? Cuáles son y para qué se usan

En México, la tuna es mucho más que una fruta de temporada: es parte de la historia, la cocina y la economía de muchas comunidades. Este fruto, que nace del nopal, se encuentra en gran parte del país y se reconoce por la diversidad de colores y sabores que ofrece.

Se estima que existen varias especies y también numerosas variedades con nombres locales, que cambian según la región. Entre las más conocidas están la blanca, la roja, la cardona, la amarilla o naranjona, la cristalina y la tapona.

En cuanto a su producción, la cosecha va de abril a noviembre, aunque los meses más fuertes son julio, agosto y septiembre. La gran mayoría de las plantaciones son de temporada, y el Estado de México es el que más produce en todo el país.

Tipos de tunas en México

Cuando alguien pregunta “¿cuántos tipos de tuna hay?”, la respuesta depende del enfoque: México es hogar de decenas de especies de Opuntia, que crecen sobre todo en zonas áridas y semiáridas.

En los mercados se reconocen muchas variedades con nombres propios, como Blanca/Reyna, Roja San Martín, Cardona, Naranjona, Cristalina o Tapona. Investigaciones agrícolas han identificado varias de estas y sus características.

A nivel científico se pueden contar decenas de especies, pero para el consumidor la diversidad se traduce en docenas de variedades locales que se venden y consumen en todo México.

Estas son algunas de las variedades más conocidas en México, los lugares donde se cultivan y sus usos más comunes:

• Blanca (Blanca San Martín / Reyna): se da en estados como México, Hidalgo, Puebla y Zacatecas. En el Valle del Mezquital se conoce como “Blanca de Alfajayucan” o “Reyna”. Se consume fresca, en agua de tuna, nieves y paletas.
• Roja San Martín: se produce en Zacatecas, Aguascalientes, San Luis Potosí, Guanajuato y Puebla. Es originaria de Zacatecas y se come fresca o en jugos y nieves.
• Cardona: muy popular en Zacatecas y San Luis Potosí. Se usa para preparar colonche (una bebida fermentada) y el queso de tuna, además de mieles y melcochas.
• Naranjona (amarillo-anaranjada): se encuentra en regiones del centro y norte del país. Se consume como fruta fresca y en aguas y nieves.
• Cristalina: se produce en estados del centro-norte y se ha observado que resiste mejor el almacenamiento que otras variedades. Es común en mesa, conservas y venta ambulante.
• Tapona/Tapón: cultivada en el Altiplano potosino y zonas vecinas. Se disfruta fresca, en melcochas y otros dulces.
• Xoconostle: a diferencia del resto de las tunas, este fruto no es dulce, eso es lo que lo caracteriza. El sabor ácido que tiene es ideal para la elaboración de salsas y como ingrediente en caldos y guisados.

Otras variedades locales: como Rubí Reina, Amarilla Milpa Alta, Roja Lisa, Burrona, Gavia, Pico Chulo, Amarilla Montesa, entre otras. Todas se consumen en fresco, aguas y conservas.

¿Para qué se usan las tunas?

México es un país en donde todo el tiempo se procura aprovechar al máximo los recursos que la naturaleza nos da, lo que para muchos podría ser algo extraño de consumir, para los mexicanos es un manjar de temporada. Lo anterior ejemplifica perfectamente lo que pasa con las cactáceas y en especial con las tunas, así es como se aprovechan en el país:

• Aguas frescas y nieves: elaboradas sobre todo con tunas blancas y rojas; se disfrutan durante los meses de mayor producción.
• Colonche: bebida fermentada que se prepara en Zacatecas y San Luis Potosí, hecha con tuna cardona. Tiene un color rojo intenso y sabor ligeramente espumoso.
• Queso de tuna: dulce típico que se hace con el jugo de tuna cardona, cocido hasta formar una pasta espesa. Es muy popular en Aguascalientes, Guanajuato, Querétaro, San Luis Potosí y Zacatecas.
• Miel o melcocha de tuna: es un jarabe espeso elaborado reduciendo el jugo de variedades como cardona, tapona o blanca. También se usa para endulzar panes y postres locales.
• Xoconostle: no es dulce como la tuna, sino ácido. Es parte del mole de olla y de salsas en molcajete, además de caldos en distintas regiones del centro del país.

La tuna es refrescante y aporta fibra, agua y vitamina C. Su valor nutricional cambia según el color: las rojas tienen más compuestos antioxidantes, mientras que las blancas y amarillas son más suaves en sabor.

Estudios en México han encontrado que no todas las variedades se conservan igual: por ejemplo, la Cristalina mantiene mejor su textura y pierde menos peso en almacenamiento que la Rubí Reina. Otras, como la Amarilla Milpa Alta, tienden a deshidratarse más rápido en refrigeración.

En el campo, las variedades blancas como Reyna o Blanca San Martín son muy comunes porque tienen buena aceptación en fresco y alto rendimiento.

En México existen muchos tipos de tuna, se disfrutan en aguas frescas, nieves, dulces, mieles y bebidas tradicionales como el colonche, mientras que los xoconostles aportan el toque ácido en salsas y guisos. La temporada más abundante es el verano, cuando se puede apreciar la gran variedad de colores y sabores que este fruto ofrece.

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