Bajo el mar: el futuro sostenible puede estar en el lecho marino

Por: Ricardo Peraza *

En las vastas extensiones del lecho marino, bajo las aguas profundas e inexploradas de nuestros océanos, se esconde un tesoro de incalculable valor para la humanidad. Los nódulos polimetálicos, con su riqueza en minerales estratégicos, están emergiendo como una oportunidad dorada que podría revolucionar nuestra economía y, al mismo tiempo, beneficiar al medio ambiente.

Los nódulos polimetálicos son, en esencia, concreciones de minerales, una mezcla de manganeso, níquel, cobalto, cobre y litio, entre otros. Su singularidad radica en su ubicación: se encuentran en lo más profundo de los océanos, en áreas conocidas como zonas abisales. Yace en estas regiones un potencial aún por explorar, una promesa que podría ser la clave para nuestro futuro.

Lo más intrigante de los nódulos polimetálicos es su potencial prácticamente ilimitado. Expertos estiman que las reservas de estos nódulos en los fondos marinos superan, con creces, las de los minerales terrestres. Esta abundancia relativa abre un mundo de posibilidades en un momento en que la humanidad está ansiosa por encontrar soluciones sostenibles.

Uno de los aspectos más destacados es su menor impacto ambiental en comparación con la minería terrestre. La extracción de nódulos promete conservar ecosistemas terrestres preciosos y reducir la contaminación del aire y del agua, al tiempo que proporciona los minerales esenciales que nuestra creciente demanda requiere.

El cobalto y el litio contenidos en estos nódulos son elementos clave en la fabricación de baterías de alto rendimiento. Esta es la joya de la corona que podría impulsar la transición global hacia vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía renovable. Imagine un mundo en el que la dependencia de los combustibles fósiles disminuye mientras nos movemos hacia una economía más ecológica y autosuficiente.

Sin embargo, no todo es un cuento de hadas en las profundidades del océano. La extracción de nódulos polimetálicos enfrenta desafíos significativos. El impacto ambiental debe ser cuidadosamente gestionado para evitar daños irreversibles a los ecosistemas marinos.

Los nódulos son más que un recurso natural. Son una oportunidad dorada para la humanidad si se gestionan de manera adecuada y responsable. A medida que miramos hacia un futuro donde la sostenibilidad y la innovación son la clave, los tesoros ocultos en las profundidades del océano pueden iluminar el camino hacia un mundo más rico en recursos y más respetuoso con nuestro planeta.

La cuestión ambiental es fundamental en la extracción de estos tesoros marinos. La explotación de recursos naturales, ya sea en tierra o en el océano, siempre conlleva riesgos. Sin embargo, la extracción de nódulos en el lecho marino profundo tiene ciertas ventajas desde el punto de vista ecológico. A diferencia de la minería terrestre, que a menudo involucra la destrucción de vastas áreas de bosques y la emisión de grandes cantidades de dióxido de carbono, la extracción de nódulos de manganeso tiene un impacto mucho menor en los ecosistemas terrestres y en la atmósfera.

El proceso de extracción de estos nódulos implica el uso de vehículos submarinos no tripulados y tecnología de última generación que puede operar en las profundidades del océano sin perturbar significativamente la vida marina circundante. Esto significa que se pueden evitar los daños a los arrecifes de coral, la fauna marina y otros ecosistemas frágiles que a menudo se ven afectados por la minería terrestre.

Pero antes de que nos dejemos llevar por el entusiasmo, es crucial abordar los desafíos pendientes. Uno de los principales obstáculos es la falta de regulación internacional. Dado que los nódulos de manganeso se encuentran en aguas internacionales, es esencial establecer un marco regulatorio que garantice que la extracción sea equitativa y sostenible.

Este marco debe abordar cuestiones como la asignación de derechos de extracción, la protección del medio ambiente marino y la distribución justa de los beneficios económicos. Sin una regulación adecuada, existe el riesgo de que algunos países o empresas aprovechen estos recursos de manera irresponsable, lo que podría tener graves consecuencias para el ecosistema marino y las comunidades locales que dependen de él.

En resumen, los nódulos polimetálicos representan una oportunidad única para la humanidad. Su potencial prácticamente ilimitado, su menor impacto ambiental y su importancia en la transición hacia una economía más sostenible hacen que sean un recurso valioso. Sin embargo, para aprovechar esta oportunidad de manera adecuada, debemos abordar los desafíos que presenta.

* Abogado internacionalista y ESG