Enfermedad de Minamata, los riesgos del medio ambiente

SALUD. Japón, nación que se ha convertido en el epítome de la intoxicación por mercurio en los tiempos modernos pasó, en octubre de 2013, a ser una de las primeras en firmar un nuevo convenio internacional para eliminar las emisiones y liberaciones de ese metal tóxico al aire, la tierra y el agua. Se le denomina de “minamata” por haber sido la ciudad bahía en la que a mediados del siglo XX muchos de sus habitantes se envenenaron tras la ingesta de pescados y mariscos contaminados con mercurio.

Este fenómeno es el que dio el nombre de Enfermedad de Minamata al síndrome neurológico causado por la intoxicación grave con mercurio. El mercurio (Hg) es un elemento de interés público, amén de sus efectos nocivos sobre la salud humana sobre la que puede producir temblores, disminución de la habilidad cognitiva, daños renales severos y neurológicos, es considerado uno de los seis contaminantes más importantes del planeta por lo que debe ser monitoreado día a día.

Este elemento se encuentra presente en tres matrices ambientales: agua, aire y suelo. En nuestro país son escasas las investigaciones para determinar su presencia, las fuentes emisoras y su transporte. Una de esas investigaciones es la que se viene realizando en el Centro de Ciencias de la Atmósfera —CCA— de la UNAM que lleva a cabo un estudio permanente y de largo plazo desde hace siete años, en el que se miden aerosoles atmosféricos y precipitación pluvial para precisar su distribución y migración en sitios mineros en donde se extrae mercurio.

El mercurio atmosférico en lugares donde la actividad minera no existe se debe a los flujos del transporte de las masas de aire. La presencia en el aire del mercurio gaseoso (atmosférico) indica la persistente volatilidad del Hg contenido en el agua, suelos y sedimentos.

Os comento que la Organización Mundial de la Salud señala que los límites permisibles del mercurio son de una parte por millón (1 ppm). Pero se ha encontrado que en los mineros mexicanos, la cantidad puede ser hasta tres veces mayor. Más preocupante aún, es que la gente que no está cerca de la fuente de contaminación también puede presentar problemas de elevación de Hg en su torrente sanguíneo.

TRES APOSTILLAS. El CCA de la UNAM realizó un proyecto con la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales a través del Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático (INECC) en el que le correspondió el estudio del mercurio.-----Rocío García Martínez del CCA de la UNAM dedicada al análisis de los metales pesados ha indagado el problema en la región minera de la Sierra Gorda de Querétaro, uno de los sitios más perturbados por la contaminación con mercurio en el país. Ha realizado estudios en orina, mucosa bucal y pelo, en especial de este último, pues es un buen indicador de la exposición al mercurio, dando indicios de la dieta a través de fuentes como el pescado, toda vez que permite evaluar la concentración de este mineral en el organismo.-----Para la obtención del mercurio como lo conocemos en los termómetros, se parte de la extracción del sulfuro de mercurio también llamado cinabrio que se calienta mezclando con cal a temperaturas superiores a los 540 °C. Se vaporiza el mercurio contenido en el mineral, luego se capta y se enfrían los vapores para formar el mercurio metálico líquido. SALUD Y SALUDOS.