Envejecimiento primario y secundario

SALUD. Más que repasar sobre por qué se optó por escoger el 28 de agosto como el Día Nacional del Adulto Mayor —que muchos siguen denominándolo Día del Anciano— comentaremos algunas facetas de lo que es “la edad adulta tardía”. Los 65 años son el punto de entrada en esta etapa de la existencia de los humanos, aunque a esta duración, o incluso a una mucho más prolongada, bastantes personas no se sienten ni actúan como senectos. El envejecimiento primario es un proceso gradual e inevitable de deterioro corporal que comienza muy temprano en la vida y continúa en el curso de ésta. El envejecimiento secundario es el resultado de enfermedades, del abuso y del desuso, factores que las personas pueden evitar y controlar con frecuencia. Respecto de cuántos años viviremos implica dos conceptos diferentes: expectativa de vida —edad estadísticamente probable de vida de una persona según época y lugar de nacimiento y dado su actual estado de salud— y longevidad, cuántos años vive en realidad una persona. En cuanto a por qué tenemos que envejecer, esto expresa un tema relacionado con la edad: la búsqueda de la fuente o elixir de la juventud. En cuanto que muchos desearían ser inmortales, esto expresa la preocupación no sólo por la duración de la vida, sino por su calidad.

Os comento que hoy en día la vida está durando más debido a la reducción importante de la mortalidad infantil, a la existencia de nuevos y más efectivos tratamientos para enfermedades hasta hace poco tiempo incurables y a una población más consciente respecto de su salud. La mayor longevidad de las mujeres se relaciona con varios factores, entre ellos: la tendencia a cuidar de sí mismas y buscar asistencia médica. En cambio, los varones tienen más probabilidades de morir en la infancia; durante la juventud suelen sufrir más accidentes mortales; cuando están en edades medianas fallecen con mayor frecuencia que las mujeres, cuando desarrollan enfermedades cardiovasculares. Las diferencias de género en la expectativa de vida indican que las mujeres ancianas sobrepasan en número a los hombres ancianos en proporción de tres a dos.

TRES APOSTILLAS. ¿Por qué envejecen las personas? En los primeros años de la edad adulta las pérdidas físicas son tan pequeñas y tan graduales que apenas se notan. Con la edad, las diferencias individuales se incrementan. La entrada a la senectud (periodo de la vida marcado por cambios en el funcionamiento físico) comienza en diferentes edades en las diversas personas. Las teorías sobre envejecimiento biológico se dividen en dos categorías: teoría de la programación genética y teoría de índice variable... Las teorías de la programación genética sostienen que los cuerpos envejecen de acuerdo con una secuencia de desarrollo normal incorporada en los genes, la cual implica que la duración máxima de la vida está determinada genéticamente. Teoría del índice variable: ésta explica el envejecimiento biológico como resultado de procesos que varían de una persona a otra y están influenciados por el entorno interno y externo; algunas veces, se denomina teoría del error... La teoría del desgaste celular sostiene que el cuerpo envejece como resultado del daño acumulado en el sistema. Se cree que a medida que las células envejecen tienen menos capacidad de reparar o reemplazar los componentes dañados. SALUD Y SALUDOS.