El deporte: un elemento fundamental de la sociedad de Australia

Durante las últimas semanas, México fue el anfitrión de la emocionante Copa Mundial Sub-17 de la FIFA, la cual puso de manifiesto la manera en la que el deporte puede congregar naciones y pueblos en un espíritu de amistad. Cuando asistí a uno de los partidos que tuvo lugar en Querétaro, para apoyar al equipo de Australia, varias personas me preguntaron qué tan importante es el deporte para Australia como país. La respuesta no podría ser más clara.

En Australia el deporte es más que sólo un pasatiempo: juega un papel fundamental en la conformación de la identidad y la cultura del país, de manera tan contundente que con frecuencia se hace mención del deporte como “la religión nacional de Australia”.

El deporte ocupa un lugar central en el estilo de vida de Australia. Casi 70% de los australianos mayores de quince años participan al menos una vez a la semana en algún tipo de actividad física con fines de ejercicio, recreación o deporte.

Es una fuente de salud y disfrute para millones que participan como jugadores, entrenadores, árbitros, administradores y espectadores, quienes en la mayoría de los casos lo hacen como voluntarios. Y como industria, el deporte contribuye de manera significativa a la actividad económica del país. Dentro de la sociedad australiana, el deporte también representa un vigoroso hilo conductor que se entreteje a lo largo y ancho de una población diversa. En pocas palabras, el deporte es un elemento aglutinante del tejido social y cultural de Australia.

A pesar de su población no muy numerosa, los logros de Australia en el ámbito deportivo internacional son notables. Los atletas australianos han conquistado un total de mil 310 preseas olímpicas y paralímpicas, las cuales, dada la población de poco más de 22 millones de habitantes, colocan a Australia casi en la cima de la lista de los países más exitosos en el ámbito deportivo. Asimismo, durante las últimas dos ediciones de los Juegos Olímpicos, Australia se ubicó en el cuarto lugar en términos de medallas conquistadas. Australia también ha conquistado la Copa Mundial de Rugby en dos ocasiones y esperamos que la selección nacional de futbol de mi país logre avanzar en su clasificación y coseche más victorias durante ediciones futuras de la Copa Mundial de Futbol.

Estos logros se han alcanzado gracias al desarrollo de un amplio y eficaz sistema nacional que fomenta el deporte y la actividad física entre todos los australianos y crea oportunidades para hacer posible que aquellas personas talentosas y motivadas puedan alcanzar su máximo potencial. Este sistema ha evolucionado con el apoyo decidido de las autoridades gubernamentales federales, estatales y locales, el sector privado y las organizaciones deportivas a todos los niveles.

En octubre próximo México será el anfitrión de los XVI Juegos Panamericanos a realizarse en Guadalajara. Posterior a la celebración de los Juegos Olímpicos de Sydney en el año 2000, los australianos conocemos de primera mano la emoción que brinda ser el anfitrión de un evento deportivo de talla internacional, desde el espíritu compartido de camaradería y amistad entre los pueblos hasta el privilegio de poder presenciar justas deportivas con los mejores atletas del mundo. Aun cuando Australia no participa en los Juegos Panamericanos, nos emociona poder celebrar junto con México tan magno evento, así como estrechar la relación en el ámbito deportivo con este país.

Espero sus comentarios en downunder.mexico@dfat.gov.au