El saxofón se silencia: muere Popo Sánchez, leyenda del jazz mexicano

Retrato de Popo Sánchez sentado en una cafetería, con sombrero y camisa blanca, mirando a cámara con una sonrisa. Sobre la mesa hay un vaso con bebida verde y un plato con botanas. Al fondo, fotografías en blanco y negro adornan la pared. Ambiente relajado y casual.

Rodolfo “Popo” Sánchez (1939-2025), pionero del jazz en México, falleció a los 86 años en esta capital veracruzana. Logró una sonoridad innovadora y profundamente arraigada en la cultura al fusionar ritmos como compositor, arreglista y director de orquesta, con una trayectoria de más de seis décadas.

Nacido el 29 de mayo en Uruapan, Michoacán, gran parte de su vida y carrera musical la desarrolló en Xalapa, Veracruz. Fue multiinstrumentista, aunque destacó principalmente como saxofonista.

Como experto musical, defendía que el jazz debía ser libre, imaginativo y enraizado en la cultura del músico. Para él, la creatividad era el alma del género.

Criticaba la falta de preparación en algunas big bands contemporáneas, e instaba a los músicos a dominar su instrumento y a desarrollar una voz propia.

A lo largo de su carrera colaboró con figuras internacionales como Dave Brubeck, Bill Evans, Paquito D’Rivera, Sarah Vaughan y Nat King Cole.

También dirigió ensambles como la Orquesta Sagitario, del Estado de México; la Orquesta Primavera, de Oaxaca, y la Orquesta Universitaria de Música Popular de la Universidad Veracruzana, en la que permaneció 11 años. Sus arreglos a piezas como Dios nunca muere y Canción mixteca dieron nueva vida a la música regional.

Recibió numerosos reconocimientos, como el premio al Mejor Arreglo en el Festival OTI de 1981, además de homenajes por parte de instituciones como la UNAM, la Universidad Veracruzana y la Secretaría de Cultura. En 2024, el estado de Veracruz lanzó el Concurso de Bolero “Maestro Rodolfo Sánchez Vega” en su honor.

Fue fundador de grupos como Yasú, Lucifer, Quinteto Polifonías y Sociedad Organizada en Sonido, con los que exploró nuevas sonoridades y fusionó el jazz con el folclore mexicano.

En el ámbito académico, fue maestro en la Facultad de Música de la Universidad Veracruzana, donde impartió clases magistrales y asesoró orquestas universitarias. También fue catedrático en la Universidad Nacional Autónoma de México.

Su vida se apagó el 28 de julio, y así lo anunció su esposa, la cantante Teresa Aranda. Sus restos fueron velados en la funeraria Bosques del Recuerdo, en esta capital veracruzana.