Condenan al exgerente de la morgue de Harvard por vender restos humanos

Un juez federal condenó el martes a ocho años de prisión a Cedric Lodge, exgerente del depósito de cadáveres de la Harvard Medical School, tras declararse culpable de robar y vender restos humanos donados para investigación científica, informó el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

Lodge, de 58 años, admitió en mayo su participación en una red interestatal de tráfico de restos humanos robados, que incluyó “órganos internos, cerebros, piel, manos, rostros y cabezas disecadas”, según el expediente y el comunicado oficial. La conducta ocurrió entre 2018 y, al menos, marzo de 2020, periodo en el que el acusado, aprovechando su acceso al programa anatómico, sustraía material del área de cadáveres de la universidad en Boston y lo trasladaba fuera del campus. 

De acuerdo con las autoridades, Lodge y su esposa, Denise Lodge, transportaban los restos humanos desde la escuela de medicina hasta su domicilio en Goffstown, New Hampshire, así como a otros puntos en Massachusetts y Pensilvania, para después enviarlos a compradores en diversos estados “sin el conocimiento ni el permiso de su empleador, del donante o de la familia del donante”. El Departamento de Justicia afirmó además que muchas de las piezas vendidas por Lodge fueron revendidas posteriormente con fines de lucro, amplificando un circuito clandestino que operaba fuera de cualquier marco de consentimiento. 

Denise Lodge, de 65 años, fue condenada a un año y un día de prisión por su papel en el esquema, según el mismo comunicado. Investigadores describieron su participación como parte de la logística de almacenamiento, traslado y envíos, en una operación que se alimentaba del acceso privilegiado del exgerente a los donativos del programa de Harvard.

En una declaración difundida por las autoridades, Wayne A. Jacobs, agente especial a cargo de la oficina del FBI en Filadelfia, celebró el fallo:

“La sentencia de hoy es otro paso adelante para garantizar que quienes planearon y ejecutaron este crimen atroz sean llevados ante la justicia”

La Harvard Medical School despidió a Lodge en mayo de 2023, cuando el caso salió a la luz pública y las autoridades formularon cargos contra varias personas vinculadas a la compra y reventa de restos. En el proceso judicial, fiscales subrayaron el impacto emocional sobre las familias que donaron cuerpos con fines educativos y científicos, bajo la expectativa de un manejo digno y controlado.

La dimensión civil del escándalo también crece. En octubre, la Corte Suprema Judicial de Massachusetts permitió que avancen demandas de familiares contra Harvard por presunta negligencia y fallas de supervisión, al considerar que la universidad podría haber incumplido el deber legal de garantizar el trato digno y la disposición adecuada de los restos donados. El fallo revirtió desestimaciones previas y reabrió reclamos de decenas de familiares, en un revés para Harvard mientras sigue el desenlace penal del caso.

La sentencia de ocho años se dictó en una corte federal de Pensilvania, donde se ventilaron cargos por transporte interestatal de bienes robados, figura utilizada por fiscales para perseguir el comercio de partes humanas sustraídas y enviadas por paquetería entre estados. La investigación involucró a autoridades federales y cuerpos especializados, y ha expuesto vacíos normativos y un “mercado gris” de restos, impulsado por coleccionismo, curiosidades macabras y redes de intermediación.

El Departamento de Justicia no precisó el monto total de las transacciones atribuidas a Lodge en el comunicado de sentencia, pero reiteró que el objetivo del proceso es responsabilizar a quienes aprovecharon el sistema de donaciones para lucrar, en detrimento de la confianza pública en los programas anatómicos y de investigación.

bm