Pete Hegseth, candidato a dirigir el Pentágono, bajo fuerte escrutinio en nominación

El elegido para liderar el Pentágono por parte de Donald Trump, Pete Hegseth, fue criticado durante su audiencia de confirmación el martes cuando los demócratas arremetieron contra él y expresaron su profunda preocupación por su inexperiencia, su supuesta embriaguez y su oposición pasada a las mujeres en combate.

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Hegseth, ex presentador de Fox News, es una de las figuras más controvertidas para ser nominado como Secretario de Defensa. El hombre de 44 años criticó las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión en el ejército y, en su último libro, cuestionó si el máximo general estadunidense tiene el puesto porque es negro.

Antes de su nominación, Hegseth se oponía firmemente a las mujeres en roles de combate, pero cambió esa postura durante la audiencia de confirmación más polémica que se recuerde para un secretario de Defensa de Estados Unidos.

"Señor Hegseth, no creo que esté calificado para satisfacer las abrumadoras demandas de este trabajo", dijo el senador Jack Reed, miembro de alto rango del Comité de Servicios Armados del Senado.

Reed criticó una investigación del FBI sobre el pasado de Hegseth, diciendo que no investigó suficientemente las acusaciones extensas en su contra. El FBI se negó a hacer comentarios.

Varios episodios han despertado la preocupación entre los legisladores, entre ellos una acusación de agresión sexual en 2017 contra Hegseth que no resultó en cargos y que él niega. También ha sido acusado de consumo excesivo de alcohol y mala gestión financiera en organizaciones de veteranos. Hegseth ha prometido abstenerse de consumir alcohol si se le confirma y dijo que cometió algunos errores financieros, pero niega haber actuado mal.

La senadora demócrata Kirsten Gillibrand criticó los comentarios anteriores de Hegseth sobre las mujeres en el ejército estadounidense y dijo que tendría que cambiar fundamentalmente la forma en que ve a las mujeres, que constituyen el 18% del ejército estadunidense.

"Tenemos cientos, CIENTOS, de mujeres que sirven en la infantería, miembros letales de nuestro ejército... Pero ustedes las degradan", dijo Gillibrand, alzando la voz en un acalorado intercambio. "Por favor explique este tipo de declaraciones porque son brutales y malas".

A pesar de fuerte apoyo de los republicanos de Trump, la confirmación de Hegseth puede depender de su desempeño ante el comité. Cuando Hegseth entró en la sala de audiencias repleta, fue recibido con vítores y una ovación de pie por parte de sus seguidores, con cánticos de "USA, USA, USA" y un grito de "Consíguelos, Petey".."

El senador Roger Wicker, el republicano que preside el comité, respaldó a Hegseth y dijo: "Es cierto que esta nominación no es convencional. El candidato no es convencional".

"En cuanto a su conducta personal, el señor Hegseth ha admitido haber fallado, como todos lo hacemos de vez en cuando", dijo Wicker.

Los comentarios de apertura de Hegseth ante el comité, elogiando a Trump, fueron interrumpidos repetidamente por los manifestantes. Prometió traer de vuelta una cultura guerrera al ejército estadunidense y dijo que "la rendición de cuentas está llegando" para aquellos que no están a la altura. Reuters fue el primero en informar que la administración entrante de Trump está elaborando una lista de generales para despedir.

"(Trump) cree, y yo humildemente estoy de acuerdo, que es hora de darle el timón a alguien con polvo en las botas. Un agente de cambio", dijo Hegseth.

Cuando se le preguntó sobre sus comentarios en contra de las mujeres en combate, Hegseth citó la necesidad de eliminar las cuotas para los roles de primera línea. Gillibrand respondió que no existen tales cuotas.

Más tarde le dijo a la senadora republicana Joni Ernst, ella misma una veterana, que apoyaría a las mujeres en roles de combate "dado que los estándares siguen siendo altos, y realizaremos una revisión para garantizar que los estándares no se hayan erosionado".

La senadora demócrata Tammy Duckworth, una veterana del ejército estadunidense que perdió ambas piernas durante el combate en Irak, reprendió a Hegseth por sus lagunas en su conocimiento de política exterior y su falta de experiencia en gestión. Ella declaró rotundamente que no estaba preparado para dirigir el Pentágono.

"Usted dice que le importa mantener fuertes a nuestras fuerzas armadas... entonces no bajemos los estándares para usted. Usted, señor, no puede ir a esta estación", dijo Duckworth.

En un incidente de 2021 informado por primera vez por Reuters, Hegseth fue tildado de "amenaza interna" por un compañero de la Guardia Nacional del Ejército por sus tatuajes. Hegseth destacó el incidente durante la audiencia, que lo llevó a ser retirado de su servicio de guardia en Washington durante la toma de posesión del presidente Joe Biden.

En las últimas semanas, el partido de Trump se ha unido en torno a su elección. Aun así, la escasa mayoría republicana en el Senado significa que Hegseth puede perder el apoyo de no más de tres senadores por confirmar, si los demócratas y los independientes se unen contra él.

Los candidatos al gabinete casi nunca pierden los votos del Senado, porque normalmente son retirados si parecen estar en problemas. El último candidato que fue derrotado fue el exsenador John Tower, candidato a Secretario de Defensa, en 1989. Tower fue investigado por denuncias de embriaguez y comportamiento inapropiado con mujeres.

Si se confirma, Hegseth podría cumplir las promesas de Trump de librar al ejército de generales a los que acusa de seguir políticas de diversidad progresistas. Hegseth, que tiene poca experiencia en gestión, estaría a cargo de una organización con un presupuesto de casi 1 billón de dólares, 1.3 millones de miembros en servicio activo y casi un millón de trabajadores civiles.

El próximo secretario de Defensa enfrentará una serie de importantes cuestiones en el extranjero, incluidos los conflictos activos en Ucrania y Gaza y la expansión del ejército de China, cuestiones que recibieron solo una atención superficial durante una audiencia centrada mucho más en cuestiones de guerra cultural.