Cómo identificar retraso en el crecimiento de tu hijo y cuándo acudir al médico

El crecimiento infantil es mucho más que una cuestión de estatura: es un reflejo directo del bienestar integral de los niños. En México, casi 14 de cada 100 menores de cinco años presentan talla baja o desnutrición crónica, de acuerdo con datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT 2021). 

Esta cifra revela que miles de familias enfrentan un problema que suele pasar desapercibido hasta que es demasiado evidente. Para profundizar en la importancia de la detección temprana, Excélsior conversó con la doctora Angélica Licona, gerente del área de enfermedades raras de Novo Nordisk, quien explicó las señales de alerta, los mitos más comunes y los avances médicos que hoy pueden marcar la diferencia en la vida de un niño.

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¿Por qué el crecimiento infantil refleja el estado de salud?

“Cuando un niño crece adecuadamente, sabemos que está recibiendo lo que necesita: nutrición, estimulación, descanso y salud hormonal. Pero cuando ese crecimiento se detiene o se desvía, algo está ocurriendo y debemos prestarle atención”, explicó la doctora Licona.

El crecimiento infantil, precisó, no solo mide centímetros, también refleja cómo está funcionando el cuerpo en su conjunto. Detectar desviaciones a tiempo puede evitar complicaciones médicas y emocionales en etapas clave del desarrollo.

En nuestro país, muchos casos de talla baja llegan tarde a la consulta médica. “Es bastante frecuente, lo cual es preocupante. Muchos niños llegan al consultorio cuando la diferencia de estatura con sus compañeros ya es muy evidente y, en algunos casos, cuando el tiempo óptimo para intervenir ya pasó”, señaló.

Las consecuencias van más allá de la altura: “Un diagnóstico tardío puede afectar la salud ósea, muscular, metabólica e incluso emocional del niño. También puede limitar sus oportunidades sociales y escolares. Por eso insistimos tanto en la detección temprana”, agregó.

Retraso en el crecimiento: señales de alerta que debes vigilar

La baja estatura es la señal más evidente, pero no la única. “Si un niño deja de crecer por varios meses, si su ropa le sigue quedando igual durante mucho tiempo o si hay antecedentes familiares de talla baja, es importante consultar”, apuntó Licona.

Otros signos menos visibles incluyen debilidad muscular, erupción dental tardía o niveles bajos de azúcar en sangre. En algunos casos, la talla baja está asociada a condiciones médicas específicas como los síndromes de Turner o Noonan. 

“Ante cualquier duda, lo mejor es acudir con un endocrinólogo pediatra. Ellos sabrán orientar a la familia y, si es necesario, iniciar un proceso de diagnóstico adecuado”, dijo.

Falta de información y mitos en torno al crecimiento infantil

Los trastornos de crecimiento suelen pasar desapercibidos. “Muchos padres piensan que su hijo ‘ya crecerá’ o que ‘es parte de la genética’, sin saber que detrás puede haber una condición médica que requiere atención”, explicó.

Entre los mitos más comunes está la idea de que “la talla baja siempre es hereditaria”. Licona lo desmintió: “Si bien la genética influye, no es determinante. Hay niños con padres de estatura promedio que presentan deficiencia de hormona de crecimiento y viceversa”. 

Otro error común es creer que si un niño come bien no puede tener problemas de crecimiento, cuando en realidad factores hormonales o genéticos pueden estar detrás.

La concentración de especialistas en zonas urbanas representa un obstáculo. “En México, el acceso a endocrinólogos pediatras está concentrado en ciudades, lo que deja a muchas familias rurales sin posibilidad de diagnóstico adecuado. Esto genera una inequidad que impacta directamente en el desarrollo de los niños”, advirtió.

Esta brecha provoca que algunos casos se confundan con otros diagnósticos o simplemente no se atiendan. Licona subrayó: “El acceso a la salud no debe depender del lugar donde se nace”. 

Para combatirlo, Novo Nordisk impulsa programas de educación médica continua y redes de atención especializada.

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El papel de pediatras y escuelas en la detección temprana

Los pediatras son el primer filtro en la detección. “Su capacidad para identificar desviaciones en el crecimiento y derivar a un especialista puede cambiar el rumbo de un diagnóstico”, indicó la especialista.

También las escuelas tienen un rol clave. “Los maestros pueden notar si un alumno tiene una estatura significativamente menor o si muestra signos de debilidad. Cuando hay comunicación entre escuela, familia y profesionales de salud, se crean oportunidades reales para intervenir a tiempo”.

La talla baja no atendida repercute en la autoestima. “Cuando un niño se siente diferente por su estatura, especialmente en primaria o adolescencia, puede enfrentar burlas, aislamiento o inseguridad”, comentó.

Licona compartió un ejemplo: “He conocido casos en los que el retraso en el crecimiento no fue atendido a tiempo, y el niño comenzó a retraerse, a evitar actividades físicas o sociales, incluso a dejar de participar en clase. El cuerpo habla, pero también siente”.

Avances médicos recientes

Entre los progresos más importantes están las terapias de reemplazo hormonal más seguras y eficaces, capaces de acercar a los niños a su potencial genético de talla. 

“Hoy contamos con pruebas más precisas, estudios de imagen y herramientas que permiten identificar estas condiciones desde etapas tempranas”, señaló.

El enfoque multidisciplinario también se ha consolidado: ya no se trata solo de controlar la talla, sino de acompañar al niño en su desarrollo físico, emocional y social.

“Que el crecimiento de un niño no es solo una cuestión de centímetros, sino de oportunidades. Cada niño merece desarrollarse plenamente, sin barreras médicas, sociales o emocionales que limiten su potencial”, enfatizó Licona.

El Día Mundial del Crecimiento Infantil, conmemorado en septiembre, es para la especialista “una invitación a mirar con más atención a nuestras infancias, a preguntar, a observar y a actuar”.

“El miedo a lo desconocido es una constante que se repite en casi todas las familias que enfrentan un diagnóstico de deficiencia de crecimiento”, reconoció.

Algunos padres sienten incluso culpa, pero el acompañamiento adecuado transforma la vida de los niños. “No solo crecen en estatura, crecen en confianza, en energía, en alegría. Eso es profundamente gratificante”, aseguró.