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El tiempo no perdona, no hay escapatoria de él, to­dos estamos en una carrera contra el reloj desde el momento en que nacemos; con su paso nos hace­mos viejos y las facultades que algún día tuvimos se van perdiendo. Esto es muy evidente en los atletas de alto rendimiento que, a pesar de ser personas jó­venes y de que en algunos casos logran mantenerse por mucho tiempo en la élite, eventualmente tendrán que enfrentar el retiro. Y ese día está por llegarle al fenomenal Roger Federer, que anunció la semana pasada que el fin está próximo, dejando un legado de éxitos y triunfos que lo colocan como uno de los deportistas de mayor impacto en la historia.

Su carrera ha sido maravillosa, pasando de ser un niño berrinchudo en su natal Basilea a ser el refe­rente de su disciplina; a ser el hombre que superó el récord de Grand Slams de Pete Sampras, que en su momento parecía imbatible; a convertirse en el rey de Wimbledon y el tenista con el mayor número de se­manas consecutivas como número uno del planeta.

Desde aquel 2001, cuando ganó el primero de sus 103 títulos ATP (segundo lugar histórico detrás de los 109 de Jimmy Connors) y cuando eliminó en el All England al ya legendario Sampras, dio muestras de su capacidad. Recuerdo ver ese duelo en la mítica Cancha Central con mi hermano menor y los dos pensamos que estábamos ante un futuro crack del tenis y el suizo no nos decepcionó.

Dos años después consiguió su primer Major en la capital inglesa, comenzando así un dominio del circui­to profesional como pocas veces se ha visto. No sólo asumió el control del ranking ATP, también los gran­des trofeos se quedaban en sus manos; entre 2004 y 2009 ganó 15 de los 24 Grand Slams en disputa, in­cluyendo 5 veces Wimbledon y 5 veces el US Open.

El impacto de su Majestad no sólo tiene que ver con los grandes triunfos, también va de la mano con su forma de jugar: con tanta gracia y clase, con su hermoso revés a una mano, sus voleas espectacula­res, los fenomenales passings shots, su derecha pre­cisa y letal; acompañado a sus virtudes como tenista, de un comportamiento ejemplar, sin marrullerías, le­jos de conflictos con los rivales o los jueces, con de­claraciones adecuadas una vez terminado el partido. Siempre fue un ejemplo a seguir, con su simpatía y humildad en la victoria o la derrota. Por ello, más allá de los títulos y el dinero ganado, Federer se convirtió en el referente del tenis y en uno de los deportistas más queridos y admirados; en donde se presentaba jugaba de local. En diciembre pasado, los fanáticos al tenis lo nombraron por decimonoveno año con­secutivo el jugador de mayor popularidad en la ATP.

Hablando a título personal, es mi jugador favorito, nunca nadie en el tenis me ha despertado la pasión por ver un juego como él y dudo que alguien pueda lograr eso en mí otra vez. Seguiré disfrutando de este hermoso deporte y llegarán grandes jugadores, pero él siempre tendrá un lugar especial. Adiós, Roger, se te va a extrañar. Gracias por los grandes momentos.