Ponchan al tabaco

• Grandes estrellas afectaron su salud debido a la adicción.

En plena temporada de 2011, Bruce Bochy, entonces manager de los Gigantes de San Francisco, aceptó, con cierto escepticismo, la recomendación de acudir con un hipnotizador para poner fin a su tormentosa relación con el tabaco. El ahora manager de los campeones Rangers de Texas sólo necesitó de una sesión, de más de tres horas y un pago de 300 dólares, para lograr superar la adicción que lo acompañó por décadas.

El tabaco ha estado históricamente ligado con el beisbol. Las primeras tarjetas coleccionables de jugadores eran acompañadas por cigarros de obsequio. En 1912, la marca Bull Durham instaló espectaculares con la imagen de un toro en varios estadios de Grandes Ligas y realizó una peculiar promoción. Retaba a los bateadores a estrellar la pelota en uno de los anuncios para ser  acreedor a 50 dólares y productos de cortesía. Si bien llegó a regalar 10 mil 550 dólares en premios durante la temporada, se volaron la barda con su publicidad.

Las imágenes de peloteros emblemáticos como Babe Ruth, Joe DiMaggio y Mickey Mantle fueron parte de famosas campañas de cigarreras.

Dentro del terreno de juego era común observar a los jugadores mascar tabaco: aquellas bolas que sobresalían de una de sus mejillas y cada movimiento con ellas terminaba con un escupitajo.

El tabaco, además de inyectarles dosis de nicotina y humedecer la boca durante el juego, ayudaba a generar saliva, que usaban para suavizar el cuero de los guantes, mientras que, para algunos pitchers, era un apoyo en  la famosa bola ensalivada, que por mucho tiempo estuvo permitida.

La adicción tomó proporciones mayores, por lo que se comenzó a reglamentar su uso y prohibirlos en las ligas menores, así como retirar los anuncios.

El daño que provocaba a los peloteros comenzó a hacerse evidente. Babe Ruth murió a los 53 años debido a un cáncer de garganta, el cual fue relacionado a su adicción al tabaco.

La historia que terminó por encender los focos rojos fue la de Tony Gwynn, el ocho veces campeón de bateo, quien reveló que desde los 17 años mascaba tabaco. El estelar pelotero murió a los 54 años por un raro cáncer de las glándulas salivales.

En 2016, las Grandes Ligas prohibió a los novatos el uso de tabaco hasta irlo erradicando en el resto de los jugadores.

En la antesala de otra temporada, MLB ha ganado la batalla por acabar con esa imagen de estrellas con sus inseparables bolas de tabaco, que eran un modelo a seguir para los niños y jóvenes.  

Pero el camino es largo, ya que algunos jugadores han encontrado opciones para controlar la ansiedad que genera la falta de tabaco y muy posiblemente con graves consecuencias a futuro.