El tercero más visto

El Mundial de Rugby es el tercer evento deportivo más seguido en el planeta, después del Mundial de futbol y los Juegos Olímpicos de verano. El Super Bowl es el evento individual más visto en el mundo con cerca de 100 millones de telespectadores, aunque más del 90% de su audiencia global proviene de un solo país (Estados Unidos), pero los Mundiales de Futbol y Rugby, así como las Olimpiadas, tienen una duración de varios días, los cuales se acumulan para llegar a la cima de los eventos más seguidos.

En las islas británicas, aunque el futbol es el deporte mayoritario, el rugby es el segundo más seguido y en prácticamente toda Europa goza también de una gran tradición. En Gales, el rugby es el deporte número uno y en Cardiff, el Estadio del Milenio es el lugar turístico más importante de la ciudad, por delante de edificios históricos y gubernamentales.

En el hemisferio sur, en Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica es el deporte número uno. En Argentina, aunque está muy lejos del futbol, pelea la segunda plaza con deportes como el basquetbol, el tenis o el hockey sobre pasto.

Los beneficios del Mundial han crecido, desde los 32 millones de libras que obtuvo la International Rugby Board (IRB), el órgano rector del deporte a escala global, en el Mundial de 1995, a los 122 millones de libras del torneo de 2007 y, seguramente, será mayor en Inglaterra 2015 y Japón 2019.

La retransmisión de los partidos también dobló su audiencia desde 1995 y para el Mundial de Nueva Zelanda 2011 fue visto en unos 230 países, con una audiencia acumulada de 4,200 millones de personas, lo que le convierte en el tercer evento deportivo más seguido del planeta.

Esas cifras son sólo superadas por los 26,000 millones  de audiencia acumulada de la Copa del Mundo de futbol y los 5,000 millones de los Juegos Olímpicos. Lejos quedan los 300 millones de personas que siguieron el Mundial por televisión en la primera edición de Nueva Zelanda 1987. Con estas cifras, el rugby logró consolidarse en el podio y dejar atrás a otros grandes eventos como el Tour de Francia o el Mundial de Cricket (poco más de dos mil millones de espectadores de audiencia total).

Francia 2007 registró el récord al llegar a 238 países, la cobertura más amplia en la historia del rugby. Se espera que estas cifras sean superadas en la presente edición, gracias al renovado interés que ha generado este deporte después de la inclusión de la modalidad de Rugby Sevens en los Juegos Olímpicos.

Otro hecho inédito durante la Copa del Mundo de Nueva Zelanda fue la transmisión del torneo hasta el continente que faltaba por conquistar: la Antártica. Según la organización, TVNZ, la emisora estatal de Nueva Zelanda, programó una señal encriptada especial y gratuita para la remota Base Scott, donde residen 15 personas (13 neozelandeses, un australiano y un irlandés), cuyos equipos participaron del certamen.